Zure nederlaag Flyers betekent einde van seizoen zonder prijs. 'Trots op onze jongens'
In dit artikel:
UNIS Flyers is uitgeschakeld in de halve finales van de CEHL. In een vol Thialf verloor de Heerenveense ploeg vrijdagavond het vierde duel tegen titelverdediger Die Bären Neuwied na penaltyshots, 1-2 (0-0, 0-1, 1-0, 0-0). Daarmee ging de best-of-five-serie verloren en is het seizoen voor Flyers ten einde.
Coach Mike Nason sprak van trots op zijn spelers, maar erkende ook teleurstelling over het ontbreken van prijzen dit jaar. Waar Flyers in voorgaande seizoenen nog de beker (2024) en het nationale kampioenschap (2023) pakte, blijven ze nu met lege handen; doelman Martijn Oosterwijk typeerde het seizoen als slecht wat betreft prijzen, ondanks zijn persoonlijke goede seizoen. Een belangrijke factor is het verschil in middelen: Neuwied zou een spelersbudget van circa €500.000 hebben tegenover een geschat totaalbudget van Flyers van ongeveer €325.000. Nason benadrukte dat hij als coach verantwoordelijk is voor resultaten, maar wees erop dat krimpende budgetten, veel verloop en moeilijkheden om sterke buitenlandse spelers aan te trekken de prestatieruimte beperken.
De uitschakeling zet ook de discussie over de sportieve toekomst van Flyers in gang. Bestuursleden (onder wie Berend Feenstra en Pieter Balstra) en de raad van toezicht (Gerd Lindemann en Lester Arts) hebben nog geen openbaar besluit genomen over deelname aan de CEHL of een terugkeer naar de Nederlandse eredivisie voor het seizoen 2026/27; de technische staf en spelers hadden gevraagd om zo’n keuze pas na de play-offs bekend te maken.
De situatie wordt bemoeilijkt doordat Neuwied zelf serieus overweegt terug te keren naar de Duitse Oberliga Nord. Carsten Billigmann, sportief directeur van Neuwied, zegt weinig duidelijkheid te krijgen van de CEHL over de toekomst en bereidt zich voor op hogere financiële eisen (een Oberliga-budget van naar schatting €1,2–1,3 miljoen). Mocht Neuwied en mogelijk ook Eaters Geleen overstappen, en met Belgische clubs als Mechelen en Leuven die financieel worstelen, dan bestaat het risico dat de CEHL structureel verzwakt of ophoudt te bestaan — een ontwikkeling die de keuze voor Flyers om terug te keren naar de nationale competitie makkelijker zou maken.