Zonder verwachtingen schaatst Suzanne Schulting sneller dan ooit

In dit artikel:

Suzanne Schulting barstte zaterdagmiddag van vreugde na de 500 meter tijdens het NK sprint — niet omdat het kampioenschap op zichzelf zo groot is, maar omdat er wereldkampioenschapsplaatsen te verdienen zijn. Schulting zette op de 500 meter een forse persoonlijke verbetering neer (37,24) en bevestigde later op de dag haar vorm door de 1000 meter in 1.13,81 te rijden, ruim onder haar meer dan vijf jaar oude toptijd. Door die twee ritten staat ze duidelijk bovenaan het tussenklassement, met meer dan een halve seconde voorsprong op naaste concurrent Marrit Fledderus.

De Heerenveense sprak na afloop over het zoeken naar rust na een teleurstellende Olympische Spelen — waar ze op de langebaan en shorttrack niet de verwachte resultaten haalde — en gaf aan dit weekend zonder druk te hebben gestart. Dat lage verwachtingspatroon en het focussen op plezier en goede ritten lijken gunstig uit te pakken: Schulting wil echter pas zeker van de titel en het WK-ticket spreken nadat ook de ritten op zondag zijn afgewerkt.

Bij de mannen blijft het spannender. Janno Botman voert het klassement aan, maar het verschil tussen de kop en nummer vijf is minimaal (ongeveer 0,26 seconden). Tim Prins, die na een tegenvallende 500 meter als achtste stond, wist de 1000 meter te winnen in 1.08,08 en klimt daardoor naar de vierde plaats. Prins benadrukt dat de eindstrijd nog open is: hij heeft ervaring met het wegwerken van een achterstand op de tweede dag en rekent erop dat een sterke slotdag hem alsnog richting kwalificatie kan brengen.

Samengevat: het NK sprint, gehouden vlak na de Olympische Spelen, is dit jaar vooral een strijd om WK-plaatsen. Schulting is favoriet na twee overtuigende ritten en persoonlijke records; bij de mannen blijft de einduitslag uiterst onvoorspelbaar, met meerdere rijders die morgen nog kans maken.