Zo veroverde Sjinkie Knegt uit Bantega als 'magiër op het ijs' de shorttrackwereld
In dit artikel:
Sjinkie Knegt, de Friese shorttracker uit Bantega, beëindigt zijn lange internationale loopbaan. Na achttien jaar in de topsport maakte hij zondag via de KNSB bekend dat hij met schaatspensioen gaat, omdat hij nog niet fit genoeg is om zijn ultieme doel — een olympische medaille in de mannenrelay in Milaan — te halen.
Knegt kwam in beeld bij het Friese publiek in november 2007 als een hyperactief 18‑jarige die net zijn World Cup‑debuut had gemaakt. Tweeënhalf jaar later debuteerde hij op de Spelen van Vancouver (2010), maar zonder zichtbare successen voor Oranje. Het echte doorbraakjaar volgde in 2012: in Mlada Boleslav werd hij de eerste Nederlander ooit die de Europese allroundtitel veroverde.
Zijn carrière kende zowel sportieve hoogtepunten als controverse. Tijdens het EK 2014 in Dresden veroorzaakte Knegt ophef door twee middelvingers op te steken naar Viktor An, een actie die hem uiteindelijk zijn bronzen klassering in de eindstand kostte en internationaal kritiek oogstte. Kort daarna herstelde hij echter het imago door op de Olympische Spelen van Sotsji 2014 de allereerste Nederlandse olympische shorttrackmedaille binnen te halen: brons op de 1.000 meter, een memorabele en chaotische finale waarin hij als laatste bocht naar een podiumplek knokte.
De jaren daarna brachten nieuwe successen. Eind 2015 werd hij gekozen tot Sportman van het Jaar na nationale, Europese en wereldtitels in de winter daarvoor. In 2017 stal hij in Ahoy drie gouden medailles op het wereldkampioenschap (500 m, superfinale en met de relay) en kreeg hij lof van bondscoach Jeroen Otter, die hem de beste shorttracker van zijn tijd noemde. Op de Spelen van Pyeongchang (2018) pakte Knegt zilver op de 1.500 meter, een prestatie die hem trots maar ook teleurgesteld stemde omdat goud het streven bleef.
Knegt’s loopbaan werd ook zwaar beproefd door ernstige ongelukken: eind 2018 scheurde een beenspier grotendeels los door een vorkheftruckincident en kort daarna raakte hij zwaar verbranden door een ongeluk met een houtkachel. Dat leek het einde, maar hij maakte een opmerkelijke comeback en keerde in februari 2020 terug in wedstrijdverband tijdens de World Cup in Dordrecht.
In augustus 2025 begon Knegt aan wat hij toen zijn laatste seizoen noemde, met de wens om nog één keer op de Spelen te schitteren. Die droom is nu uitgekomen op een andere manier: hij sluit zijn carrière af, realistisch over zijn fysieke toestand en met de herinneringen aan pioniersprestaties voor het Nederlandse shorttrack. Wat overblijft is een erfenis van eerste malen — eerste Europees allroundkampioen en de eerste olympische shorttrackmedaille voor Nederland — én het beeld van een flamboyante, getalenteerde rijzende ster die zowel inspiratie als controverse bracht.