Zo reageren de dieren in AquaZoo Leeuwarden op sneeuw. 'Sneeuw heeft voor onze ijsberen minder effect dan je denkt'

In dit artikel:

In AquaZoo Leeuwarden beschrijft hoofdverzorger William Kreijkes hoe een sneeuwdag verloopt voor zowel dieren als personeel. Ondanks vertragingen door het weer kwam het team gewoon naar het park, ruimde sneeuw en begon met de dagelijkse verzorging. Voor veel dieren voelt hun verblijf door de sneeuw even “nieuw”: ze zijn eerst voorzichtig, verkennen daarna en worden vaak juist actiever — met name soorten die goed tegen kou kunnen, zoals de rode panda’s.

Sneeuw wekt bij ijsberen interesse, maar verandert hun welzijn niet ingrijpend; het gedrag komt overeen met andere vormen van verrijking die verzorgers aanbieden. Tropische dieren, zoals de reuzenotters (die recent jongen kregen), blijven verplicht binnen om ze te beschermen. Soms wordt sneeuw juist ingezet als speelmateriaal — Kreijkes noemt het vullen van een sneeuwbal met visjes als voorbeeld — waarna dieren er snel mee aan de slag gaan.

De verblijven zijn vaak ‘open stal’, zodat dieren zelf kunnen kiezen of ze naar buiten willen; wel zijn er altijd sneeuwvrije en verwarmde plekken beschikbaar. Bij sommige dieren zorgt het ijs of de bevriezing van grachten voor extra werk: verzorgers hakken bij voorkeur delen ijs open, de zeehonden houden door beweging delen ijsvrij, en bij het tijgerverblijf voorkomt een onderwatersysteem dat de gracht volledig dichtvriest omdat die ook als afscheiding dient. Ringstaartmaki’s bleven binnen omdat hun gracht en terrein zo bedekt waren dat grenzen onduidelijk werden. Het park houdt scherp toezicht om te voorkomen dat dieren te lang alleen of te koud buiten blijven. Al met al vergt sneeuw extra aandacht en moeite van het team, maar levert het ook waardevolle gedragsobservaties op.