Zes maanden leven en leren op een zeilboot: Jamie (14) vertrekt na de zomer, Koen (16) is net terug. 'Ik zou morgen zo weer gaan'
In dit artikel:
Koen Lentelink (16) uit Groningen is eind april teruggekeerd van een zes maanden durende wereldreis met School at Sea aan boord van het 47 meter lange zeilschip Thalassa. Samen met ongeveer 35 leeftijdsgenoten combineerde hij regulier schoolwerk met praktijkskills: zeilen, Spaans, koken en taken aan dek. Het dagritme wisselde twee dagen school (les van acht tot vijf) af met twee dagen wachtlopen, waarbij leerlingen de bemanning hielpen de koers te houden en de zeilen te bedienen. Bij aanleg waren er korte landbezoeken om de omgeving te verkennen.
De reis voert jaarlijks via Harlingen naar Tenerife, vervolgens de Atlantische oversteek naar Dominica, door naar Cuba en langs Curaçao, de San Blas-eilanden en Panama, met daarna stopplaatsen als Bermuda en de Azoren voordat het schip terugkeert naar Nederland. School at Sea, opgericht 15 jaar geleden door ex-kapitein Monique Touw, vaart elk jaar een halfjaartraject. Aan boord zijn naast leerlingen circa 15 crewleden, onder wie vijf docenten; alleen leerlingen uit havo 4, vwo 4 en vwo 5 mogen mee (examenjaarstudenten zijn uitgesloten) en deelname vereist toestemming van de thuis-school.
Koen noemt Dominica en een vulkaanbeklimming op Tenerife als hoogtepunten. De reis werd ook als onderwijs ingezet: praktijkervaringen leidden tot gerichte lessen, zoals uitleg over vulkanisme na de beklimming. Tijdens zogenaamde scheepsovernames namen leerlingen tijdelijke rollen van matroos tot kapitein over; Koen was tijdens de laatste overname bootsman en ontdekte daarin hoe hij leidinggeven kon vereenvoudigen tot duidelijke, korte opdrachten. Heimwee speelde nauwelijks een rol; vaste contactmomenten met thuis waren een digitale mail op zondag en een ontvangen mail op donderdag, plus bellen bij aanmeerpauzes.
Financieel is meedoen geen kleinigheid: de kosten bedragen ongeveer 30.000 euro. De meeste deelnemers zamelen dit zelf in via sponsoring en acties. Koen haalde veel steun bij bedrijven; Jamie Magna (14) uit Drachten, die in oktober wil vertrekken, is momenteel druk met fondsenwerving (tot nu ongeveer 10.000 euro) via o.a. een gesponsorde kano-Elfstedentocht, verkoopacties en cadeauprojecten. Hij ziet de reis als een kans om uit zijn comfortzone te stappen en “niet klein zeilend” zijn jeugdige horizon te beperken.
Kortom: School at Sea biedt een intensieve mix van voortgezet onderwijs en zeilexperience, gericht op persoonlijke ontwikkeling, zelfstandigheid en praktische leiderschapsvaardigheden — maar deelname vergt zowel schoolse toestemming als aanzienlijke financiële inspanning.