Zes maanden leven en leren op een zeilboot: Jamie (14) uit Drachten vertrekt na de zomer, Koen (16) is net terug
In dit artikel:
Koen Lentelink (16) uit Groningen is eind april teruggekeerd van een half jaar aan boord van de Thalassa, het 47 meter lange zeilschip van School at Sea. Samen met zo'n 35 leeftijdsgenoten voer hij een rondreis die begon in Harlingen en via Tenerife de Atlantische Oceaan overstak richting onder meer Dominica, Cuba, Curaçao, de San Blas-eilanden, Panama, Bermuda en de Azoren. Aan boord combineerden de scholieren regulier schoolwerk met praktijklessen in zeilen, Spaans, koken en andere vakken; de reis werd telkens benut als leeromgeving (bijvoorbeeld les over vulkanisme na een beklimming op Tenerife).
Het dagritme wisselde twee dagen school (8:00–17:00) af met twee dagen wachtlopen: de leerlingen ondersteunden de bemanning bij navigatie, zeilvoering en koersbewaking. Naast routinetaken kende de reis vijf zogenoemde scheepsovernames, waarbij rollen van matroos tot kapitein onder de leerlingen werden verdeeld en prestaties—zoals orde in je hut—bepalend waren voor welke positie je kreeg. Koen was tijdens de laatste overname bootsman en noemt het leidinggeven en duidelijk korte opdrachten geven als belangrijke leermomenten. Sociale verbondenheid was groot; weinig heimwee, vaste mailmomenten met thuis en veel nieuwe vriendschappen bleven hem het meest bij. Over de ervaring zegt hij: "Als ik het morgen weer zou mogen doen, zou ik geen moment twijfelen."
School at Sea bestaat vijftien jaar en is opgericht door voormalig kapitein Monique Touw. Per reis gaan naast de leerlingen ongeveer vijftien crew- en vijf docenten mee. Deelname is mogelijk voor leerlingen in havo 4, vwo 4 of vwo 5 (niet in eindexamenjaar) en vergt goedkeuring van de thuisschool; Koens school, het Praedinius gymnasium, faciliteerde zijn onderwijs op zee door materiaal en opdrachten naar de boot te sturen.
Een belangrijk struikelblok is de prijs: deelname kost circa 30.000 euro. De organisatie probeert deelname breed te houden; veel jongeren werven zelf sponsoren en houden acties om het bedrag bij elkaar te krijgen. Koen benaderde bedrijven en bood tegenprestaties zoals vermelding op sociale media of een vlag aan het schip. Ook Jamie Magna (14) uit Drachten staat in de startblokken voor de volgende tocht in oktober: hij haalde geld op met een gesponsorde Elfstedentocht-kano, verkoopacties (ontbijtjes, jam, koekjes) en staat nu rond de 10.000 euro. Jamie motiveert zich met de wens buiten zijn comfortzone te treden en grootzeils ervaring op te doen; hij ziet de reis als levensveranderend.
Het programma biedt meer dan alleen zeilervaring: het combineert formeel onderwijs met praktijkopdrachten, leiderschapstraining en culturele ervaringen op bijzondere bestemmingen (Dominica wordt door Koen als hoogtepunt genoemd vanwege lokale ontmoetingen en natuur). Voor gemotiveerde scholieren is het een intensieve maar verrijkende leerroute; voor velen vergt het ook organisatorische vaardigheden en zelfstandigheid om zowel studie als fondsenwerving te regelen. De Thalassa vertrekt ook komend seizoen weer, zodat nieuwe generaties de kans krijgen om het gewone schoolleven tijdelijk in te ruilen voor leren en reizen op volle zee.