Zelfde feiten, andere conclusie: waarom de Tiger-kapitein nu vrijuit gaat

In dit artikel:

Op 21 oktober 2022 botsten in het Schuitengat bij Terschelling de snelle passagiersboot Tiger (rederij Doeksen) en de watertaxi Stormloper. Drie mensen raakten zwaar gewond, vier overleefden het ongeluk niet; van een van de slachtoffers, een 12‑jarige jongen uit Sexbierum, is het lichaam nog altijd niet gevonden. De kapitein van de Tiger werd aanvankelijk door de rechtbank schuldig bevonden aan doodslag of schuld aan de slachtoffers: hij kreeg een taakstraf van 240 uur en ging in hoger beroep.

Het gerechtshof in Leeuwarden draaide die uitspraak deze week om. De drie hovrijders concludeerden weliswaar op basis van dezelfde feiten als de rechtbank, maar trokken een andere juridische conclusie: de kapitein van de Tiger is niet schuldig aan het veroorzaken van de aanvaring. De zaak spitst zich vooral toe op twee technische kwesties: snelheid en maritieme communicatie.

Bij de botsing voer de Tiger ongeveer 55 km/u. De rechtbank vond dat dat te snel was omdat zij een beleidsdocument interpreteerde alsof er in het Schuitengat een maximum van 20 km/u gold. Het hof oordeelt anders: dat beleidsstuk richt zich op overheden en ruimtelijke planning en bevat geen bindende snelheidsregels voor scheepvaart. Bovendien kwalificeerde het hof het Schuitengat als een intensief bevaren veerbootroute, waar geen vaste snelheidslimiet geldt; de Tiger handelde daarmee binnen de geldende overkoepelende regels.

Wat de marifooncommunicatie betreft: de kapitein van de Tiger stelde voor beide schepen links van de geul te blijven varen. De rechtbank had hem verweten dat hij geen expliciete bevestiging afwachtte, maar het hof vond het voorstel logisch en redelijk veilig. De Stormloper reageerde niet op de oproep, maar veranderde ook niet aanvankelijk van koers; volgens het hof mocht de Tiger aannemen dat de intentie was begrepen. Het hof legt de oorzaak van de aanvaring bij de watertaxi, die vlak voor de botsing een onverwachte stuurbeweging maakte.

De kapitein van de Tiger reageert opgelucht; nabestaanden en slachtoffers zijn teleurgesteld en vinden de toewijzing van alle schuld aan de watertaxi moeilijk te accepteren. Het Openbaar Ministerie kan nog cassatie instellen bij de Hoge Raad, waardoor de kwestie mogelijk nog verder juridisch zal worden uitgevochten.