Wie is schaatswonderkind Metodej Jilek? 'Hij lijkt op Tadej Pogacar en traint als Nils van der Poel'
In dit artikel:
De 19-jarige Tsjech Metodej Jilek maakt internationaal furore: in korte tijd reed hij zowel in Thialf als in Salt Lake City uitzonderlijke tijden op de 3 kilometer. Op 16 september, tijdens een vroegse zomerwedstrijd in Heerenveen (de zogenaamde Rick Schipper Testwedstrijd), klokte Jilek 3.34,09 en verbeterde daarmee het baanrecord van Patrick Roest (3.35,49). Omdat die testwedstrijd zonder fotofinishapparatuur en dopingcontrole plaatsvond en in een kwartetstart, geldt die tijd als officieel baanrecord maar niet als erkend wereldrecord; Thialf overhandigde Jilek wel een certificaat als blijk van waardering.
Een maand later bevestigde Jilek zijn mondiale klasse door in Salt Lake City solo het wereldrecord op de 3 km te verbrijzelen: 3.32,52, waarmee hij de oude Noor Eskil Ervik (3.37,28 uit 2005) ruim achter zich liet. Die prestatie zette hem plots in de schaatswereld op de kaart als een serieus talent met potentie op de langere afstanden.
Achtergrond en begeleiding: Jilek komt uit het skeeleren en is multidisciplinair opgeleid. Hij rijdt voor Kali-Skate, een internationaal samengestelde trainingsgroep onder leiding van de Zwitser Livio Wenger en de Nieuw-Zeelandse Kalon Dobbin. Die coaches proberen hem fouten te laten vermijden die zij zelf maakten. Ook zijn jongere broer blijkt veelbelovend op de 5 kilometer. Dat Jilek uit Tsjechië komt is opvallend; het land heeft geen 400-meterbanen, waardoor schaatsers doorgaans naar het buitenland (Polen, Inzell) uitwijken voor serieuze training en wedstrijden.
Reacties uit de schaatswereld zijn lovend en enigszins verrast. Thialf-wedstrijdsecretaris Siep Luinenberg noemde het uitzonderlijk dat zo vroeg in het seizoen een baanrecord valt. Schaatshistoricus Hedman Bijlsma en oud-ploeggenoot/commentator Martin Hersman plaatsen Jilek naast eerdere Tsjechische doorbraken zoals Martina Sáblíková: een nieuw fenomeen dat snel opkomt. Geert Kuiper, die Jilek al enkele jaren volgt, benadrukt zijn consistente trainingssnelheid en zware- baantrainingen, en ziet kansen voor Jilek om ook op de 5 km en 10 km hoog te eindigen — mogelijk zelfs in de buurt van wereldrecords, al is de concurrentie (bijvoorbeeld Casey Dawson en Davide Ghiotto) sterk.
Praktische consequenties: Nederlandse rijders zijn volgens betrokkenen gewaarschuwd; Jilek blijkt een atleet die met gedegen trainingsaanpak en sterke begeleiders op de langere afstanden een serieuze uitdager kan worden, zeker richting komende Olympische cyclus en de Spelen in Milaan.