Wat komt er in 2026 op ons af? Dit voorspellen onze acht correspondenten

In dit artikel:

2026 wordt volgens de NRC-correspondenten een jaar waarin machtsstrijd en grote symbolische momenten centraal staan — van vieringen en sportevenementen tot geopolitieke botsingen en binnenlandse politieke schermutselingen.

Verenigde Staten: feest en verkiezingsstrijd
In de VS valt alles samen: de viering van 250 jaar onafhankelijkheid op 4 juli, het WK voetbal en vooral de politiek rond Donald Trump. De president zal de nationale verjaardag gebruiken voor patriottische optredens en blijvende monumenten, terwijl het WK mondiaal de aandacht op Amerika richt — en Trump zelfs in het voetlicht zette bij de FIFA-uitreiking. Tegelijk bepalen de congresverkiezingen in november (midterms) veel: zij worden gezien als een referendum over Trumps beleid en een belangrijke test voor 2028. Als de Republikeinen hun meerderheid verliezen, zal Trumps macht in de praktijk sterk inkrimpen, wat hem kan aanzetten tot maximalistische inzet om dat te voorkomen. Economische pijnpunten zoals inflatie en hoge woon- en benzineprijzen bieden de Democraten aanknopingspunten.

China: van handelsconflict naar technologische wapenstrijd
China profileert zich steeds assertiever. Handelsruzies met de VS leidden tot wederzijdse sancties en tegenmaatregelen — Beijing antwoordde bijvoorbeeld op Amerikaanse exportbeperkingen voor AI-chips met restricties op zeldzame aardmetalen. Economisch leverde dat China een recordoverschot op. Bilaterale spanningen kwamen ook dichtbij huis: de Nederlandse ingreep bij chipbedrijf Nexperia (oorspronkelijk Philips-afdeling, nu Chinese eigenaar) leidde tot een juridisch en handelsconflict waarin China exportverboden gebruikte om druk uit te oefenen. Fabrikanten, vooral auto-industrie, ondervinden concrete risico’s in hun toeleveringsketens. De verwachting is dat botsingen tussen Europese/Nederlandse belangen en Beijing in 2026 niet zeldzaam zullen zijn.

Rusland: loopgravenoorlog en economische schaduw
Het slagveld in Oekraïne blijft grotendeels statisch met beperkte Russische terreinwinst — een loopgravenoorlog. Trump beloofde in het verleden snel vrede, maar dat mislukte; onderhandelingen verlopen traag en verschillen tussen partijen blijven groot. Voor president Vladimir Poetin blijft het nastreven van een victory par excellence prioriteit, ondanks economische terugval: omzetdaling in veel sectoren, minder vacatures en toenemende schulden. Analisten verwachten dat de economie zonder vrede verder zal stagneren maar niet onmiddellijk instortten; het Kremlin blijft echter middelen vinden om de oorlog te financieren, waardoor het conflict waarschijnlijk doorloopt.

Zuidoost-Azië: diplomatiek balanceren en verzwakte democratieën
De regio manoeuvreert tussen China en de VS in een beleid dat vaak “bamboe”-diplomatie wordt genoemd: meebuigen om economische voordelen te behouden. Trumps harde economische koers maakte de keuze lastiger en duwde sommige landen economisch dichter naar China, terwijl anderen alternatieve partners zoeken (Europa, Rusland, Saoedi-Arabië). Taiwan blijft een permanente bron van zorg; een gedwongen inname door China zou de regio ontregelen, vooral voor de Filipijnen met Amerikaanse bases. Lokale democratische netwerken komen onder druk te staan door minder Amerikaanse steun; in Thailand en Indonesië zijn verkiezingen en repressie indicaties dat de democratische ruimte krimpt en spanningen kunnen oplopen.

Argentinië: voetbal als sociaal bindmiddel en afleidingsmanoeuvre
In Argentinië domineert het WK voetbal het openbare leven en fungeert sport als collectieve afleiding van economische en politieke problemen. De nazomer van het land bevat ook historische herinneringen — 50 jaar sinds Videla’s junta — en een lopende rechtszaak over de teruggave van een door nazi’s geroofd schilderij. Regionale conservatieve tendensen, mede aangewakkerd door Trump, blijven polarisatie aanwakkeren.

Verenigd Koninkrijk: interne onrust binnen Labour
Labour-leider Keir Starmer staat zwak in de peilingen en intern rammelt het: Andy Burnham, populaire burgemeester van Manchester, zou mogelijk terugkeren naar het parlement en een uitdaging kunnen vormen. Gemeenteraadsverkiezingen op 7 mei worden een graadmeter; een slecht resultaat zou Starmer kwetsbaar maken. Cultureel-politiek markeert 2026 ook herdenkingen van 1066 (Battle of Hastings) met onder meer het Tapijt van Bayeux tijdelijk in het VK.

Turkije: binnenlandse repressie, vredespogingen en geopolitieke ambities
Turkije ziet een mix van binnenlandse hardhandigheid en internationale profilering. Oppositieleiders zoals Ekrem İmamoğlu zitten vast, wat tot grote protesten leidde; repressieve maatregelen blijven aanwezig. Tegelijk lopen vredesgesprekken met de pro-Koerdische DEM-partij en de PKK — symbolische stappen zijn gezet maar echte doorbraken blijven onzeker. President Erdogan streeft naar verdere machtsversterking richting een mogelijke derde termijn en wil Turkije als belangrijke regionale bemiddelaar profileren, met o.a. een NAVO-top en COP31 op Turkse bodem.

Senegal/Frankrijk: koloniale erfenis en nieuwe verhoudingen
De correspondent verhuisde van Dakar naar Parijs en blikt terug op afstand tussen Frankrijk en voormalige koloniën in West-Afrika. Meerdere landen hebben zich de laatste jaren meer losgemaakt van Franse invloed; militaire bases sloten en de relatie wordt heronderhandeld. Een Afrika-Frankrijktop in Nairobi moet nieuwe, meer gelijkwaardige samenwerkingsvormen verkennen — 2026 kan het jaar zijn waarin de post-koloniale verhoudingen definitief anders worden ingevuld.

Kortom: 2026 belooft een veelbewogen jaar te worden waarin nationale spektakels en sportevenementen samenlopen met tests voor democratie, geopolitieke rivaliteit en economische wederzijdse afhankelijkheid — met name rond technologie en handel — en waarin leiders, van Trump tot Erdogan en Xi, politieke spelletjes en strategische zetten gebruiken om invloed en stabiliteit te consolideren.