Waarom in dit Amerikaanse stadje een kopie staat van het stadhuis van Franeker: 'This building is amazing!'

In dit artikel:

In Brookline, vlakbij Boston, staat sinds decennia een opvallend gebouw dat lokaal bekendstaat als The Dutch House: een replica van het stadhuis van Franeker. Het pand staat er niet toevallig; het werd in 1893 voor de Wereldtentoonstelling in Chicago opgetrokken als paviljoen voor de Nederlandse cacaofabrikant Van Houten, die bezoekers een typisch ‘Hollands’ decor wilde bieden bij een kop warme chocolade. Waarom Van Houten het Friese stadhuis als voorbeeld nam, is niet duidelijk — mogelijk speelde de recente restauratie van het echte Franeker stadhuis een rol.

Het paviljoen was geen exacte kopie: de toegangspoort baseerde men op het oude weeshuis van Enkhuizen en boven de poort prijkt een adelaar die uit het Van Houten‑logo komt. Na afloop van de expositie kocht de Amerikaanse notabele Charles Brooks Appleton het gebouw, liet het steen voor steen afbreken en in zijn woonplaats Brookline weer opbouwen. De straatnaam bij het huis werd later Netherlands Road.

In 1986 kreeg de replica een plek op het Amerikaanse National Register of Historic Places; het register noemt het een van de meest authentieke voorbeelden van de Hoge Renaissance in de Verenigde Staten. Het huis blijft populair bij bezoekers en reisblogs, maar is particulier bewoond en daarom niet algemeen te bezichtigen. Ongeveer twaalf jaar geleden onderging het een grote restauratie, waarbij onder meer de lange tijd ontbrekende torenspits werd hersteld.

Het verhaal van The Dutch House illustreert hoe wereldtentoonstellingen aanzet geven tot culturele uitwisseling en hoe Europese bouwvormen in Amerikaanse stadjes een tweede leven kregen.