Waarom Eric (50) uit Leeuwarden na 18 jaar afscheid neemt als barman van De Toeter: 'Dit was het moment'

In dit artikel:

Na achttien jaar achter de tap van café De Toeter in de Kleine Hoogstraat heeft Eric Doornbos (50) een flinke stap gezet: sinds 14 mei is hij de nieuwe eigenaar van café De Rus aan de Stationsweg in Leeuwarden. Doornbos beschouwt de overname als een kans om zelfstandig te ondernemen — „ik geef mijzelf eigenlijk een heel duur verjaardagscadeau”, zegt hij — en ziet het als hét moment om een nieuwe fase in zijn horecacarrière te beginnen.

Doornbos is een bekend gezicht in de Leeuwarder kroegwereld. Bij De Toeter bouwde hij in twee decennia een scherp geheugen op voor vaste gasten en hun voorkeuren; hij vergelijkt zijn hoofd met een kast vol laatjes waarin staat wie welke drank wil. Zijn werk als barman bleek veel meer dan bedienen: veel praten, contact leggen en het fungeren als vertrouwenspersoon voor een breed publiek. Die sociale kant van het vak waardeert hij het meest; hij noemt het café de huiskamer van de samenleving, waar verhalen met een lach en een traan worden gedeeld.

De overstap naar De Rus kwam onverwacht toen eigenaar Guido de Mari hem vorig jaar vroeg of hij de zaak wilde overnemen. De Rus verschilt wezenlijk van De Toeter: het is ongeveer twee keer zo groot, heeft een keuken en trekt onder meer dartliefhebbers en supporters van SC Cambuur. Doornbos erkent dat het een andere vorm van uitbaten is dan het intieme bruincafé dat hij gewend was, maar ziet dat juist als een uitbreiding van zijn ervaring. Hij benadrukt dat hij het personeel en de vaste werkwijze eerst wil leren kennen voordat hij ingrijpende veranderingen doorvoert.

Het afscheid van De Toeter ging Doornbos emotioneel aan: hij vertelde het vertrek in tranen aan zijn baas en vriend Hedzer Pekel. Hun band illustreert dat langdurig werkgeverschap in de horeca — zeker twintig jaar bij één werkgever — tegenwoordig zeldzaam is; veel mensen zien het vak vooral als een studentenbaan. Doornbos zelf groeide op in een horecagezin in Groningen, studeerde aan de hogere hotelschool in Leeuwarden en werkte jarenlang in catering en restaurants. Die achtergrond leverde hem uiteenlopende ervaringen op, van grote evenementen tot representatieve gelegenheden.

Als barman staat Doornbos bekend als iemand die duidelijke regels hanteert: hij voorkomt liever escalaties door consequent te zijn en gasten te vragen te vertrekken voordat problemen ontstaan. Tegelijk benadrukt hij het belang van begroeten bij binnenkomst en van een vriendelijke laatste indruk bij vertrek — een principe dat hij ook zijn nieuwe collega’s zal bijbrengen.

Doornbos hoopt veel oude bekenden terug te zien in De Rus, maar verwacht niet massaal vaste gasten van De Toeter weg te kapen; routine en gewoonte houden mensen vaak op dezelfde plek. Met nieuwsgierigheid naar nieuwe gezichten en verhalen begint hij aan dit ondernemershoofdstuk, waarbij hij zijn jarenlange ervaring aan de bar meeneemt.