Waarom de SP dinosaurusonderzoeker Melanie During (36) uit Leeuwarden naar Prinsjesdag haalt
In dit artikel:
Paleontoloog Melanie During (36) uit Leeuwarden reist speciaal vanuit North Dakota naar Nederland om dinsdag bij Prinsjesdag aanwezig te zijn, op uitnodiging van SP-Kamerlid Sandra Beckerman (42). Tijdens de ceremonie in de Koninklijke Schouwburg — omdat de Ridderzaal wordt verbouwd — luisteren zij naar de troonrede van koning Willem-Alexander. Beckerman zegt dat ze hiermee „een subtiel statement voor de wetenschap” willen maken.
During, bekend om haar knalroze haar en geprezen als een opvallende figuur in haar vakgebied, is net terug van een opgraving van dinosaurussen. Haar komst is ook praktisch aangewend als protest tegen bezuinigingen op wetenschappelijk onderzoek: zij gebruikte voor haar baanbrekende isotopenonderzoek aan de uitsterving van dinosauriërs het enige isotopenlaboratorium dat Nederland heeft, verbonden aan de faculteit aardwetenschappen van de Vrije Universiteit Amsterdam — een afdeling die door bezuinigingen op de tocht staat. Tijdens waarschuwt dat de sfeer voor onderzoekers internationaal verslechtert, doordat feiten en toetsende instituties steeds meer onder druk komen te staan.
Beckerman, zelf gepromoveerd archeoloog en vaste Prinsjesdag-bezoeker, neemt tijdens het bezoek geen traditionele hoed mee. In plaats daarvan dragen beide vrouwen lauwerkransen, een verwijzing naar During’s promotie in Uppsala. Beckerman heeft vaker opmerkelijke gasten bij zich in de Tweede Kamer; ze wil met haar keuze de aandacht vestigen op de waarde van onderwijs en wetenschap. Voor During is de reis ook persoonlijk beladen: ze groeide op op het vmbo en ontwikkelde zich via universitaire studierichtingen tot wereldwijd gerespecteerd onderzoeker. In haar masterscriptie toonde ze overtuigend aan dat de meteorietinslag die dinosauriërs uitroeide op een lentedag plaatsvond, met behulp van isotopenanalyse.
Kleine, herkenbare details schetsen het menselijke beeld: During landt vroeg op Schiphol en neemt een nekkussentje mee om jetlag te bestrijden; Beckerman benadrukt dat Prinsjesdag zwaar is, maar dat het belangrijk is om te laten zien waar ze voor staat. Hun gezamenlijke aanwezigheid is bedoeld als zichtbare steun voor kwetsbare onderzoeksfaciliteiten en als signaal tegen verdere bezuinigingen op wetenschap en onderwijs.