Waarom de assistent-trainer van SC Heerenveen juicht voor Shakhtar Donetsk: 'Ik heb ontzettend veel in Oekraïne geleerd'
In dit artikel:
Wanneer Shakhtar Donetsk donderdag in de Conference League speelt, kijkt Jeroen Schepens als fan mee vanaf de bank in Nederland. De 32‑jarige assistent van SC Heerenveen heeft anderhalf jaar bij de Oekraïense topclub gewerkt en zegt dat die periode zijn kijk op het trainersvak en op het leven ingrijpend veranderde.
Schepens, geboren in Nijmegen, begon zijn trainersloopbaan in de jeugd bij VVV-Venlo en was assistent bij Fortuna Sittard. In november 2023 maakte hij een onverwachte sprong: drie dagen na zijn laatste duel als Fortuna‑assistent zat hij al bij Shakhtar op de bank voor een Champions League‑wedstrijd. De overstap kwam via Marino Pusic, de hoofdtrainer die hem kende en waardeerde om zijn werk met videoanalyse. Ook speelde mee dat Schepens geen gezin had en meteen kon verhuizen.
Werken bij Shakhtar betekende intensief leren onder bijzondere omstandigheden. Door de oorlog in Oekraïne moesten trainingen en duels regelmatig worden stilgelegd door luchtalarmen; de club speelde al zijn Europese thuiswedstrijden buiten Oekraïne (in steden als Hamburg, Gelsenkirchen en Krakau). Reizen werden logistieke beproevingen: spelers zaten langer in de bus (soms zo’n tien uur) en maakten complexe routes via Polen naar vliegvelden. Europese uitwedstrijden, zoals het pijnlijke Champions League‑duel in Eindhoven dat met een late tegengoal verloren ging, werden gevolgd door etappes van meer dan veertien uur reizen.
Sportief en professioneel leverde die periode veel op. Schepens ontwikkelde zich vooral in omgang met spelersgroepen: hoe haal je het maximale uit voetballers uit verschillende culturen, hoe ga je om met individuen die financieel onafhankelijk zijn en hoe creëer je discipline zonder autoritair te worden? Hij benadrukt dat effectiviteit als trainer minder met het aantal gespeelde eredivisie‑wedstrijden te maken heeft dan met de kwaliteit van uitleg, complementariteit in de staf en het vermogen om spelers iets te laten groeien. In topteams is discipline vaak vanzelfsprekend; boetes of kordate maatregelen zijn minder nodig omdat ploeggenoten elkaar corrigeren.
Een ingrijpende persoonlijke gebeurtenis dwong hem alsnog terug naar Nederland: zijn moeder werd kort ziek en overleed. Die situatie en de wens dichter bij zijn familie te zijn, maakten dat hij dit seizoen bij Heerenveen begon. Bij sc Heerenveen houdt Schepens zich vooral bezig met individuele ontwikkeling, linietrainingen, tegenstanderanalyses en de aanvallende standaardsituaties. Hij ervaart meer rust en structuur dan in Oekraïne, maar blijft kritisch kijken naar waar het beter kan binnen het elftal.
Schepens wil niet te ver vooruit plannen; zijn focus ligt op dagelijkse groei. „Elke dag beter worden” is zijn leidraad — een pragmatisch uitgangspunt na een periode waarin professionele kansen en persoonlijke omstandigheden elkaar snel afwisselden.