Waag het niet in de zon te gaan staan van een zonneboot: weg hier!
In dit artikel:
Na twaalf jaar keerde de Young Solar Challenge zaterdag terug naar Sneek, waar middelbare scholieren met zowel zelfgemaakte RC-bootjes als grotere zonnebootbouwpakketten tegen elkaar raceten. Het evenement, dat dit jaar meer dan 300 deelnemers telt, vormt het eerste van drie wedstrijdweekenden; volgende stops zijn Emmeloord en daarna Coevorden. De competitie is uitgegroeid van een lokale Friese bijeenkomst naar een landelijke — en deels internationale — serie waarin ook Duitse teams meedoen.
Organisator en vrijwilliger Kiki Merkies was bij de eerste editie betrokken en leidt het evenement sinds 2015 officieel. Een duidelijke verandering is de introductie van RC-races als voorronde: die radio controlled bootjes zijn door leerlingen zelf gebouwd en fungeren als opstap naar de grotere, als bouwpakket geleverde solarboten. Waar vroeger één wedstrijd volstond, bepalen nu meerdere races over drie weekenden wie Nederlands kampioen wordt, wat meer geduld en tactiek van de deelnemende scholen vraagt.
Technische vooruitgang is opvallend. Docent Arnold Jager van het Bogerman College wijst op sterkere zonnepanelen, langere rompen (ongeveer een meter extra bij zijn boot) en veel uitgebreidere meet- en regeltechniek. Kunstmatige intelligentie speelt inmiddels ook een rol: leerlingen ontwikkelden een AI-gestuurd dashboard dat prestaties en data van de boot overzichtelijk toont. Batterijmanagement is uitgegroeid tot een cruciale factor; teams gebruiken laptops om accugebruik te monitoren en strategieën bij wisselend weer te bepalen. Ironisch genoeg zou bewolking of regen het wedstrijdverloop juist interessanter maken, omdat dan tactiek en accubeheer nog belangrijker worden.
Naast techniek staat het sociale element centraal. Veel teams kampeerden op het Bogerman-terrein, wat het evenement ook tot een breder schoolfeest maakt waar vriendschappen ontstaan en leerlingen praktische ervaring opdoen buiten de klas. Voor lokale teams zoals Bogerman is een thuiswedstrijd een voordeel: ze kunnen vooraf in het wedstrijdwater oefenen en ontvangen familie en sponsoren dichtbij.
Resultaten van het weekend: in de Young Solar Klasse eindigden Drachtster Lyceum, Candea College (Duiven) en De Nieuwe Veste (Coevorden) als topdrie. In de RC Solar Klasse waren de eerste drie plaatsen voor Linde College Wolvega (Maya de Boot), Linde College (Drijvende Smurfen) en CSG Bogerman (Kermie’s Pink Thunder). De sport combineert techniekonderwijs, duurzaamheid en competitie en blijft jongeren enthousiasmeren voor scheepsbouw en elektronica.