Vrolijke ijsberen in AquaZoo Leeuwarden door sneeuw? 'Reuzenotters nemen we tegen zichzelf in bescherming'

In dit artikel:

In AquaZoo in Leeuwarden vertelt hoofdverzorger William Kreijkes hoe de recente sneeuwval het werk en het gedrag van de dieren beïnvloedde. Verzorgers moesten ondanks vertragingen en sneeuwruimen gewoon aanwezig zijn om de verblijven veilig te houden en de dieren te blijven monitoren.

Veel dieren reageren eerst voorzichtig omdat hun omgeving door de sneeuw nieuw aanvoelt; daarna verkennen ze het en worden ze aktiever. Dieren die van kou houden, zoals de rode panda’s, profiteren zichtbaar van zo’n dag. IJsberen tonen wel interesse in sneeuw — ze rollen en spelen ermee — maar voor hen is sneeuw niet dramatisch anders dan andere verrijking; verzorgers zorgen dagelijks voor afwisseling met nieuwe speeltjes en voedselverrijking, waardoor hun reactie vergelijkbaar is.

Niet alle dieren mogen naar buiten: tropische soorten staan verplicht binnen. Reuzenotters zijn bijvoorbeeld binnengehouden omdat ze recent jongen hebben; met af en toe gecontroleerde kennismakingen met sneeuw (zoals sneeuwballen gevuld met vis) blijken ze er na aanvankelijke argwaan toch vrolijk mee te spelen. Veel andere dieren gebruiken een open-stalconstructie: ze kunnen zelf kiezen of ze naar buiten gaan, maar er moeten altijd sneeuwvrije plekken en warme mogelijkheden zijn, zoals warmtelampen, voor soorten die niet veel kou verdragen. Een tapir nam bijvoorbeeld eens een koude duik waarna een warm plekje nodig was.

Voor de verblijven zijn soms aanpassingen nodig: verzorgers hakken bij sommige bassins het ijs open, bij zeehonden blijft door beweging een deel ijsvrij, en bij het tijgerverblijf is er een systeem onder water dat de gracht vorstvrij houdt omdat die ook als afscheiding functioneert. Praktisch kan sneeuw het werk bemoeilijken en extra oplettendheid vragen — bijvoorbeeld wanneer een gracht rond het ringstaartmaki-verblijf bevroren en vol sneeuw ligt, waardoor apen binnengezet werden totdat het veilig is. Over het geheel genomen is sneeuw voor het park zowel uitdaging als verrijking: het vraagt extra zorg en aanpassingen, maar levert ook merkbare verandering en verrijkingskansen in het gedrag van de dieren.