Vrijwilligers in Cherson zetten alles op het spel om anderen te helpen
In dit artikel:
In Cherson, in het zuiden van Oekraïne, blijven duizenden bewoners afhankelijk van voedsel, medicijnen en andere levensnoodzakelijke hulp terwijl de stad dagelijks onder vuur ligt vanuit Russische posities aan de overkant van de Dnipro. Vrijwilligers van de lokale hulporganisatie Ya Kherson — opgericht na de bevrijding van de stad in november 2022 door Veronika Shevtschenko — rijden geregeld de honderden kilometers vanuit steden als Kyiv en Mykolaiv om pakketten af te leveren, vaak onder dreiging van artillerie en kleine drones die granaten laten vallen.
In juli waren volgens officiële cijfers nog zo’n 60.000 inwoners in Cherson, tegenover bijna 300.000 voor de oorlog; veel achtergeblevenen zijn oud, ziek of te arm om te vluchten. De hulpverleners lopen aanzienlijke risico’s: ze vermijden open terrein, laten auto’s snel kunnen wegrijden en dragen kogelvrije vesten. Leveringen vereisen soms traplopen naar bovenverdiepingen als de stroom uitvalt. Vrijwilligers zoals Serhi en Katherina en Veronika’s 17-jarige dochter Sofia vertellen over incidenten waarbij drones hen achtervolgden en granaten insloegen vlakbij uitdeelpunten.
Een grote tegenslag voor Ya Kherson was de vernietiging van hun distributiepakhuis door twee raketten; opslag en hulpgoederen raakten verloren en het pand verkeert nog in puin. Daarnaast stopte begin dit jaar plotseling de financiering van een grote buitenlandse donor (USAID), waardoor de organisatie haar plannen moest bijstellen en noodgedwongen selectiever hulp moest verlenen. Waar voorheen op basis van stabiele middelen duizenden mensen konden worden geholpen, moet Ya Kherson nu prioriteren wie het eerst aan de beurt komt.
Nederlandse kranten (Leeuwarder Courant, Dagblad van het Noorden en Friesch Dagblad) hebben een collectieve hulpactie opgezet om hulpverlening in Oekraïne te ondersteunen. Via WhyDonate en een eigen stichting zijn onder meer 40.000 euro aan Ya Kherson overgemaakt om de continuïteit van de hulp te waarborgen nadat internationale financiering wegviel; daarnaast werd via Fight4Freedom Ukraine zo’n 15.000 euro aan levensmiddelen in Cherson gedistribueerd. Ook is materiële steun gegeven aan omliggende gemeenten: een auto voor hulptransporten naar het dorp Beryslav, gereedschap en agrarische ondersteuning in Novovorontsovka en maatregelen om wegen te beschermen tegen drone-aanvallen.
De campagne richt zich niet alleen op voedselhulp: er worden ook middelen geworven voor psychologische zorg voor kinderen en oorlogsweduwen, en ondersteuning voor gewonde veteranen en hun families. De berichten uit Cherson illustreren hoe langdurige strijd en onverwachte financieringsproblemen lokale hulporganisaties dwingen moeilijke keuzes te maken, terwijl vrijwilligers ondanks levensgevaar doorgaan met het bereiken van de meest kwetsbaren. Donaties kunnen via WhyDonate of rechtstreeks naar Stichting Hulpacties DvhN, FrD en LC worden overgemaakt.