Vrijwilligers in Cherson zetten alles op het spel om anderen te helpen
In dit artikel:
In de zuidelijke stad Cherson blijven duizenden inwoners afhankelijk van hulp terwijl Russische troepen aan de overzijde van de Dnipro de stad vrijwel dagelijks beschieten. Het gevaar komt niet alleen van artillerie en raketten, maar steeds vaker van kleine aanvalsdrones met afwerpgranaten die willekeurig slachtoffers maken. Vrijwilligers van de lokale organisatie Ya Kherson riskeren hun leven om voedsel, medicijnen en andere basisvoorzieningen bij vooral oudere, zieke en arme bewoners te bezorgen.
Ya Kherson werd na de bevrijding van Cherson in november 2022 opgezet door Veronika Shevtschenko. Wat begon als het vervoeren van brood vanuit Mykolaiv groeide uit tot een organisatie die maandelijks duizenden mensen ondersteunt. In juli verbleven naar schatting nog zo’n 60.000 mensen in de stad, tegenover bijna 300.000 vóór de oorlog. Veronika beschrijft Cherson als een plek zonder veilige hoeken; hulpteams werken voortdurend onder dreiging van drones en in een omgeving met frequente stroomuitval en gebombardeerde gebouwen.
Dagelijkse distributierondes zijn gespannen: hulpverleners parkeren snel, laten motoren draaien om direct te kunnen vluchten, dragen kogelvrije vesten en lopen trappen op als de liften het niet doen. Een voormalige opslagplaats van Ya Kherson werd twee jaar geleden door twee inslagen verwoest; verbrande hulpgoederen en ingestorte plafonds herinneren aan de risico’s en de verliezen die vrijwilligers incasseren. De organisatie moest ook financieel omgaan met tegenslagen toen de Amerikaanse hulp via USAID abrupt werd stopgezet, waardoor Ya Kherson genoodzaakt was strenge keuzes te maken en prioriteit te geven aan de meest kwetsbaren.
Nederlandse regionale kranten en fondsen hebben geholpen om de leegte te vullen: de stichting Hulpacties DvhN, FrD en LC maakte 40.000 euro beschikbaar zodat Ya Kherson kon doorgaan, en via Fight4Freedom Ukraine werd nog eens voor 15.000 euro aan levensmiddelen verspreid. Daarnaast zijn er praktische bijdrages: een auto voor hulpritten naar het dorp Beryslav, gereedschap en steun voor herstelwerkzaamheden in Novovorontsovka, en financiering voor beschermende netten tegen drones op wegen. Ook worden projecten gesteund voor psychologische hulp, een centrum voor gewonde veteranen, ambulances en generatoren.
Na 1.407 dagen oorlog blijft de humanitaire nood in Cherson hoog. Lokale vrijwilligers houden de hulp op gang onder zware omstandigheden, maar blijven afhankelijk van internationale steun om mensenlevens en overlevingskansen te waarborgen.