Voormalig SC Heerenveen-spits Marcus Allbäck (52) waarschuwt Oranje: 'Ik denk dat Zweden wint'

In dit artikel:

Marcus Allbäck (52), ex-topscherf van SC Heerenveen en voormalig assistent-bondscoach van Zweden, kijkt met vertrouwen naar de WK-wedstrijd tegen Nederland, ondanks een moeizame kwalificatiecampagne. Allbäck, die in zijn carrière 74 interlands speelde en 30 keer scoorde, ziet vooral dat Zweden weer als collectief functioneert: “Dit Zweden opereert weer als een team.”

De ploeg begon het toernooi met een overtuigende 5-1 zege op Tunesië, waarin spitsen Alexander Isak (Liverpool) en Viktor Gyökeres (Arsenal) allebei trefzeker waren. Volgens Allbäck vormen die twee een goed complementair duo: Isak met techniek en dribbelvermogen, Gyökeres als fysieke aanspeelpunt en drukzetter. Hij verwacht dat Virgil van Dijk het zaterdag in Houston lastig krijgt tegen Gyökeres.

De ommekeer komt volgens Allbäck na de aanstelling van Graham Potter in oktober. Zweden zat aanvankelijk in zwaar weer: tekorten aan solide verdedigers en verdedigende middenvelders maakten de defensieve organisatie kwetsbaar. Potter bracht nieuwe spelers en rollen, en leiderschap van onder meer Victor Lindelöf heeft volgens Allbäck rust en balans teruggebracht. Via de play-offs van de Nations League verzekerde Zweden zich alsnog van WK-deelname ten koste van landen als Oekraïne en Polen.

Allbäck wijst naast de spitsen ook op andere cruciale krachten: vleugelverdedigers Gabriel Gudmundsson en Alexander Bernhardsson, controlerende middenvelders Yasin Ayari en Jesper Karlström en de creatieve Benjamin Nygren, die volgens hem als verrassing kan opduiken. De ruime zege op Tunesië heeft het thuisland in een feeststemming gebracht; werkgevers verlenen vrij de dag na duels en de overheid verlengt uitzonderlijk de alcoholverkoop in restaurants tijdens het toernooi.

Tegenover dat optimisme plaatst Allbäck realisme: Nederland is historisch en kwalitatief sterker — de ploeg staat circa dertig plaatsen hoger op de FIFA-ranglijst en telt veel topnamen zoals Frenkie de Jong, Cody Gakpo en Virgil van Dijk. Waar Oranje soms moeite heeft een echt team te vormen, kan het collectief van Zweden volgens Allbäck het verschil maken. Hij sluit af met een optimistische, patriottische inschatting en hoopt dat Zweden niet té verdedigend speelt, om Oranje het vuur aan de schenen te leggen — zelf denkt hij dat Zweden zaterdag kan winnen.