Voorganger Jacob Folkerts stapt op bij Bethel in Drachten; kerkbestuur overvallen door vertrek
In dit artikel:
Voorganger Jacob Folkerts (44) van de Vrije Baptistengemeente Bethel in Drachten heeft onverwacht zijn functie neergelegd. Zijn vertrek maakte hij woensdag bekend in een e‑mail naar de gemeente; woordvoerder Lars Curfs bevestigt dat het kerkbestuur door de stap werd overvallen. Folkerts stond sinds 2016 aan het hoofd van Bethel, de grootste evangelische gemeente in Fryslân, en zat sinds april vorig jaar wegens ziekte thuis na een conflict met het Bestuurscollege van Oudsten (BvO).
De breuk hangt samen met meningsverschillen binnen de gemeente, onder meer over de gewenste theologische koers. Hoe het precies zit, is onduidelijk: Curfs zegt dat elk verhaal meerdere kanten heeft en noemt de zaak ingewikkeld. Al in december was het conflict zo hoog opgelopen dat mediation werd ingezet via het Netwerk Vredestichters; gesprekken hierover liepen de afgelopen maanden nog door. Volgens betrokkenen ontving het kerkbestuur dinsdagavond een ontslagmail van Folkerts; woensdagochtend informeerde hij zelf de hele gemeente, zonder het bestuur vooraf in te lichten.
Eerder deze week stuurde de Raad van Oudsten namens de gemeente een verklaring waarin werd aangegeven open te staan voor “eerste stappen naar herstel” en dat externe hulp nodig is omdat alle partijen betrokken zijn bij het geschil. De Raad had voorbereidende gesprekken met een externe partij gepland staan voor de volgende week. Het bestuur bereidt nu een eigen statement voor dat vrijdag naar buiten moet komen; het managementteam van Bethel overlegde nog over de verdere aanpak. Folkerts was donderdag niet bereikbaar voor toelichting en zijn volledige mail is niet ingezien door de regionale redactie.
Achtergrondinformatie schetst Bethel als een kerk met diepe wortels en grote invloed: de Drachtster baptistengemeente bestaat zelfstandig sinds 1923 en vierde in 2023 haar honderdjarig bestaan. In de jaren zestig was Jaap Ketelaar, de grootvader van Folkerts, voorganger; later groeide de gemeente enorm onder leiding van Orlando Bottenbley, die in de jaren tachtig en negentig het ledental van enkele tientallen naar duizenden bracht. Folkerts zelf groeide op in Bethel, liep stage op 22‑jarige leeftijd en werd door Bottenbley in 2016 als opvolger gezien; daarvoor werkte hij sinds 2011 als voorganger op Texel.
Voor de gemeente rijst nu de vraag hoe het afscheid en de afwikkeling van leiderschap worden geregeld: of Folkerts officieel de kans krijgt om afscheid te nemen, en hoe de hervatting van de rust en een eventuele nieuwe koers worden vormgegeven. Het vertrek illustreert interne spanningen binnen een kerk die zowel lokaal als regionaal veel volgers heeft en benadrukt de rol van externe bemiddeling bij conflicten binnen religieuze gemeenschappen.