Voor Baukje (73) uit Leeuwarden is er ook een leven na Paddy O'Ryan: 'Ik kan gewoon niet stilzitten'

In dit artikel:

Baukje de Vries (73), vaak omschreven als de ‘oermoeder’ van de Leeuwarder horeca, heeft na 28 jaar de sleutel van haar Ierse pub Paddy O’Ryan overgedragen. Zondag was haar laatste dag als eigenaresse; maandag gaf ze de zaak formeel door aan Erwin van der Meulen. De pub aan de Tweebaksmarkt blijft bestaan en het team blijft in dienst, maar zonder De Vries als dagelijkse eindverantwoordelijke.

Horecaleven en dagelijkse routine
Bijna een halve eeuw werkzaam in de horeca heeft De Vries een feilloze antenne ontwikkeld voor gastenbehoeften. Jarenlang was zij zeven dagen per week aanwezig en zelfs op vakantie nauw betrokken: ze hield haar telefoon en e-mail in de gaten en regelde betalingen. Haar vaste ochtendritueel — stoelen neerzetten, tafels afnemen en peuken vegen — stopte nu met het beëindigen van het eigenaarschap. Wat ze het meeste zal missen, zijn de vaste bezoekers en het sociale leven in de pub; ze belooft wel geregeld langs te blijven komen, maar zal dat voortaan als gast doen.

Loopbaan en ontstaan van Paddy O’Ryan
De Vries begon niet als horecamedewerker maar volgde een opleiding tot verpleegkundige. De overstap naar de uitgaanswereld kwam via haar eerste man, die achter de bar van discotheek Vat’69 werkte. Samen runden ze later onder meer jazzcafé De Brouwershoek en rockcafé De Plantage. Toen een reis naar Noord-Ierland haar raakte door de pubcultuur en het idee van ‘craic’ — meer dan gezelligheid, een gevoel van thuiszijn — groeide, besloot ze een Ierse pub in Leeuwarden te beginnen.

Paddy O’Ryan opende op 1 september 1998 aan het Gouverneursplein; na een onverwachte horecatransactie verhuisde de zaak later naar het huidige, meer overzichtelijke pand aan de Tweebaksmarkt. De pub werd snel populair, ook al dachten sommigen aanvankelijk dat Friezen geen voorkeur zouden hebben voor donker Guinness-bier. De Vries was daarmee één van de eerste vrouwelijke café-eigenaren in de stad en bouwde een reputatie als strenge maar rechtvaardige uitbater.

Rol in de branche en tegenslagen
Naast haar eigen onderneming was De Vries actief binnen de brancheorganisatie en werd Frisian voorzitter van Horeca Nederland. Ze botste in die periode met een overwegend conservatief, mannelijke horecalandschap en moest vaak drempels overwinnen. Tegelijk speelde ze een rol in het verbeteren van samenwerking tussen ondernemers, politie en gemeente — mede versterkt na de moord op Meindert Tjoelker in 1997.

Persoonlijk leed en doorzettingsvermogen: in 2014 verloor ze door een grote brand veel bezittingen, en de coronacrisis daarna vroeg opnieuw veel van haar veerkracht; ze trok haar reserves aan om de pub door de moeilijke periode te loodsen. Dat ze nu overdraagt, komt mede doordat de zaak in goede handen ligt en het tijd is voor een andere levensfase.

Toekomstplannen en advies
De Vries verwacht de komende maanden vooral met kleinkinderen bezig te zijn, mee te werken aan gemeentelijke projecten en veel te fietsen. Een volledige stop zet ze nog niet helemaal uit; ze sluit andere, minder intensieve samenwerkingen niet uit. Haar advies aan jonge ondernemers is duidelijk: volg je hart en begin iets wat je echt leuk vindt, want plezier in je werk maakt het zware deel draaglijker.

Baukje de Vries laat een pub achter die cultureel betekenisvol is voor Leeuwarden: een plek met internationale medewerkers, Engelse voertaal en een herkenbare gastvrijheid die ze zelf heeft vormgegeven. Hoewel ze stopt met het eigenaarschap, blijft haar stempel op de zaak en de lokale horeca voelbaar.