Vijf dagen strijden om olympische tickets: zo plaatsen schaatsers zich bij OKT in Thialf voor de Winterspelen
In dit artikel:
Na bijna vier jaar staat in Heerenveen het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) weer op het programma: vanaf vrijdag vijf dagen lang wordt in Thialf gestreden om startbewijzen voor de Winterspelen in Milaan. Wie in februari wil schaatsen, moet het nu afdwingen; eerdere resultaten tellen niet meer. De OKT-uitslagen bepalen of rijders op de selectievolgorde (SEVO) terechtkomen op de plaatsen die recht geven op een olympisch ticket, met enkele vooraf vastgelegde uitzonderingen.
De SEVO is een geprioriteerde lijst van vijftien startplaatsen per sekse, samengesteld aan de hand van een rekenmodel — de zogenoemde matrix — ontwikkeld door Sportsradar en de Rijksuniversiteit Groningen. Daarbij wegen vorig seizoen gereden World Cups één keer, het WK afstanden en de World Cups van dit najaar twee keer. Op die manier bepaalt de KNSB op welke afstanden Nederland de grootste kansen heeft en welke rijders prioriteit krijgen. Voor de meeste afstanden levert het OKT de top 3 een kans op kwalificatie; bij de langste afstanden (vrouwen 5 km, mannen 10 km) zijn er maar twee plekken beschikbaar. Voor de massastart is één rijder vooraf aangewezen.
Praktisch voorbeeld: omdat Femke Kok de 500 meter in het afgelopen seizoen domineerde, staat die afstand bovenaan bij de vrouwen en gaat de winnares van het OKT op die afstand vrijwel zeker naar Milaan. Bij de mannen prijkt de massastart hoog in de SEVO — deels omdat Jorrit Bergsma daar dit seizoen al succesvol was — terwijl de 10 km onderaan staat.
Er zijn aanvullende regels en discreties. Nederland mag maximaal negen mannen en negen vrouwen meenemen, dus rijders laag op de SEVO kunnen alsnog doorstromen als anderen zich op meerdere afstanden kwalificeren. De KNSB behoudt het recht om maximaal drie mannen en drie vrouwen aan te wijzen als zij door ziekte, pech of een offday niet via het OKT plaatsen — een instrument dat in 2022 leidde tot controverses rondom Tijmen Snel en Dai Dai N'tab. Bondscoach Rintje Ritsma levert vooraf lijsten voor teamonderdelen (achtervolging) en de eerste massastarter is ook vooraf bekend. De selectiecommissie bespreekt namen zeven tot en met negen; technisch directeur Remy de Wit maakt de definitieve voordracht uiterlijk 4 januari bekend. De uiteindelijke voordracht gaat nog naar NOC-NSF voor bevestiging, maar afwijzing komt zelden voor.
Regionaal nieuws: gezien de uitslag van het NK afstanden twee maanden geleden zouden naar schatting zeven Friese schaatsers (onder wie Kok, Marrit Fledderus en Jorrit Bergsma) uitzicht hebben op een plek — één meer dan bij de voorgaande twee Winterspelen.
Kortom: het OKT in Thialf is deze week dé beslissende horde richting Milaan. De combinatie van een wiskundige matrix, een prioriteitenlijst en beperkte teamquota maakt het tot een spannend en soms strategisch spel: snelle ritten kunnen meteen tickets opleveren, maar bondsaanduidingen en meervoudige kwalificaties bepalen uiteindelijk wie in februari in actie mag komen.