Veteranendag in Drachten: Theo (43), Teunis (64) en Auke (83) vertellen over hun uitzending

In dit artikel:

Zaterdag kwamen in Drachten meer dan honderd (oud-)militairen bijeen om ervaringen te delen, bekenden te ontmoeten of gewoon aanwezig te zijn. De deelnemers vormden een generatieoverschrijdende groep: van 83‑jarige Auke Hoekstra, dienstplichtig naar Nieuw‑Guinea in 1962, tot 43‑jarige marinier Theo Besselink, uitgezonden naar Irak (2003) en Afghanistan (2005), en 64‑jarige Teunis van der Zee, die als jonge dienstplichtige in 1979 naar Libanon ging.

Alle drie geven aan hoe zo’n dag werkt: het biedt herkenning en steun van mensen die vergelijkbaars hebben meegemaakt, en het is ook een manier om zich zichtbaar te maken voor de samenleving. Hoekstra draagt vooral de herinnering aan de terugtrekking uit Nieuw‑Guinea met zich mee — inclusief het achterlaten van de Papoea’s en het in zee schieten van materiaal — en komt om oude kameraden te spreken. Van der Zee benadrukt de warmte en gastvrijheid die hij destijds in Libanon ervoer en hoe emotionele momenten tijdens bijeenkomsten leiden tot begrip zonder veel uitleg. Besselink vertelt dat uitzendingen hem snel volwassen maakten en dat veel veteranen restklachten hebben; na terugkeer was er destijds een verplichte psychiatercontrole.

Naast persoonlijke herinneringen kwam ook een kritische blik op de huidige wereldpolitiek naar voren. De aanwezigen volgen de conflicten in Libanon, Gaza, de Westoever en Oekraïne en maken zich zorgen over leiderschap en internationale verhoudingen. Meerdere veteranen benadrukken dat ervaringen in het veld hen ook sceptischer hebben gemaakt over de belangen achter missies.

De veteranendag in Drachten fungeert zo zowel als sociale steunbijeenkomst als als podium om veteranen zichtbaar te maken, herinneringen te delen en de kloof tussen militaire ervaring en burgermaatschappij te overbruggen.