Veteranen Theo (43), Teunis (64) en Auke (83) ontmoeten elkaar in Drachten: 'Als ik zie hoe Trump en Poetin bezig zijn...'
In dit artikel:
Zaterdag kwamen in Drachten meer dan honderd veteranen bijeen om met elkaar te praten, oude strijdmakkers te zien of gewoon samen aanwezig te zijn.
Auke Hoekstra (83) uit Drachten vertelt over zijn dienstplicht naar Nieuw-Guinea in 1962, waar hij als mortiersoldaat diende. Wat hem het meest bijbleef, is het moeten achterlaten van de Papoea’s toen Nederland het gebied aan Indonesië overdroeg; de mortieren werden zelfs in zee geschoten voordat ze vertrokken. Voor Hoekstra zijn zulke dagen waardevol om bekenden en maten uit die periode te ontmoeten. Hij volgt wereldnieuws op afstand en raakt begaan met de handelswijzen van leiders als Poetin en Trump, maar mengt zich niet in de politiek.
Teunis van der Zee (64) uit Lemmer ging in 1979 naar Libanon en herinnerde zich vooral de hartelijkheid van de bevolking; ook een latere terugkeer in 2005 bevestigde dat beeld. De veteranendag bood hem een plek waar emoties en ervaringen zonder veel uitleg worden begrepen: na zijn korte toespraak kreeg hij veel steunbetuigingen. Hij maakt zich zorgen over de huidige conflicten in Libanon, Gaza, de Westoever en Oekraïne en vraagt zich af hoe geopolitieke allianties zich houden.
Marinier Theo Besselink (43) uit Friesland werd in 2003 naar Irak en in 2005 naar Afghanistan uitgezonden. Wat begon als avontuur maakte hem snel volwassen; veel veteranen nemen blijvende gevolgen mee, soms klein, soms in de vorm van PTSS. Hij noemt de verplichte psychiatrische checks na terugkeer en benadrukt dat veteranendagen niet alleen troost bieden, maar ook belangrijk zijn om zichtbaar te zijn voor de samenleving. Zijn ervaringen hebben hem tevens doen beseffen dat er vaak politieke belangen spelen waar militairen geen zicht op hebben — een gedachte die hij ook toepast op huidige internationale conflicten.
Samen onderstrepen de ontmoetingen in Drachten de behoefte aan wederzijds begrip, erkenning van psychische nazorg en bezorgdheid over de wereldpolitiek.