Vertrekkend Firda-voorzitter Remco Meijerink: 'Jongeren worden in een airfryer gestopt'

In dit artikel:

Firda-topman Remco Meijerink vertrekt woensdag na jaren als bestuurder van het Friese mbo-concern, maar gebruikt zijn afscheid vooral om een principiële boodschap af te geven: jongeren worden in Nederland volgens hem veel te vroeg en te hard richting de arbeidsmarkt geduwd. Vooral mbo-studenten krijgen in zijn ogen te maken met prestatiedruk, studiekeuze-angst en een beleid dat te eenzijdig draait om economische inzetbaarheid.

Meijerink, die eerder bij ROC Twente werkte en sinds 2016 leiding gaf aan Friese Poort, kijkt vanuit zijn huis in Vriezenveen terug op een loopbaan waarin onderwijs en regionale politiek regelmatig botsten. Een belangrijk hoofdstuk was de moeizame betrokkenheid van Friese Poort bij de bouw van het Cambuurstadion in Leeuwarden. Wat begon als een kans voor een moderne leeromgeving en extra studenten, groeide uit tot een jarenlang conflict met gemeente, ontwikkelaar en supporters. Uiteindelijk trok Firda de samenwerking tweemaal terug om schade aan de school te voorkomen, maar later bleek het stadion juist een succesvolle vestiging: sinds de opening groeide het aantal studenten daar met 15 procent.

De lessen uit die ervaring neemt Meijerink mee naar nieuwe plannen, onder meer voor een campus in Heerenveen. Daar wil Firda mogelijk met Sportstad of Thialf één centrale locatie bouwen voor duizenden studenten. Volgens hem is één harde regel daarbij essentieel: pas naar buiten treden als de afspraken volledig dichtgetimmerd zijn.

Toch draait zijn belangrijkste pleidooi niet om stenen, maar om onderwijsvisie. Meijerink vindt dat het mbo meer moet zijn dan een opleiding tot snelle arbeidskracht. Jongeren moeten volgens hem ook leren over democratie, samenleven, cultuur en persoonlijke ontwikkeling. Hij keert zich tegen het idee dat onderwijs vooral moet leveren aan “BV Nederland” en noemt het leenstelsel en de nadruk op snelle studievoortgang voorbeelden van een systeem dat jongeren eerder afremt dan helpt.