Verliezend LWD Basket maakte indruk in BNXT League
In dit artikel:
Na 23 jaar verdwijnt Leeuwarden uit het hoogst haalbare profbasketbal: LWD Basket werd dinsdagavond in eigen huis uitgeschakeld door Leiden, dat de kwartfinale van de play-offs met 107-86 won. Hoewel de score verschil suggereert, lag het duel dichter bij elkaar; Leiden nam vroeg het initiatief en hield die voorsprong vast ondanks de druk van de Friezen. Bij LWD droegen Shakael Pryce (34 punten) en Mike Bouwer (26) het merendeel van de offensieve last: samen goed voor 60 van de 86 punten, terwijl de rest van de selectie na drie wedstrijden in vijf dagen zichtbaar kraakte. Leiden speelt in de halve finale tegen Donar.
Het verlies betekent het einde van het seizoen én, voorlopig, van de BNXT-aanwezigheid van de club. Emotionele spelers en meegereisde fans namen afscheid; clubman en BNXT-TV-commentator Marcel de Jong telde voor de sluiting precies 760 officiële duels (inclusief de Aris-periode) waarvan 58 play-offwedstrijden. Oprichter en manager Gert Schurer keek vooral terug op persoonlijke contacten en de vele kleine rituelen rond uitwedstrijden en bestuurskamerkoffie. Zoals hij zelf zei: „Ik zal moeten afkicken.”
Leeuwarden was nooit een prijzenmachine: geen landskampioenschap of bekerwinst, al bereikte het team in 2013 onder Erik Braal verrassend de landstitelfinale na een sensatiezege op Den Bosch. Toch verdiende de club in Fries land en daarbuiten respect: tegenstanders die onderschatten werden, kregen vaak de rekening gepresenteerd. Namen als Dallas Logan, Brandon Woudstra, Manny Adako en Mark Sanchez maakten de club (destijds Aris) bekend, en recente spelers als Keevan Veinot en Joel Murray ontwikkelden zich in Leeuwarden verder richting grotere clubs.
De organisatie draaide grotendeels op vrijwilligers: kassamedewerkers, gastvrouwen, socialmediamensen en de ploeg die bij elke thuiswedstrijd de houten speelvloer in- en uitbouwde. Financieel was het vaak krap; spelers deelden maaltijden en tradities als Thanksgiving of Independence Day werden in huiselijke kring gevierd. Die saamhorigheid is wat velen gaan missen, vertelde assistent-coach Klaas Stoppels vooraf: hij vindt het afscheid zwaar.
Er waren ook donkere episodes, zoals het matchfixing-onderzoek rond 2019 waarvan enkele spelers werden verdacht; het onderzoek stokte echter, en er kwam geen bewijs. Tussen de serieuze herinneringen door horen ook anekdotes: Michael Kingma — 2,11 meter en fanfavoriet — trad vaak op als een eigenzinnige publieksmagneet met Star Wars-activiteiten die hem extra inkomsten opleverden.
Toch is het einde niet per se definitief voor topbasketbal in Leeuwarden. Er liggen plannen om een nieuwe nationale eredivisie op te zetten — de Men’s Basketball League, die BNXT en promotiedivisie samenbrengt — met een beoogde start in 2027-2028; LWD Basket, net als Weert en Den Helder, heeft interesse getoond. Voor nu rest de gemeenschap van vrijwilligers, spelers en supporters vooral herinneringen aan 23 jaar schouder aan schouder in een club die ondanks schaarste veel warmte en sportieve verrassingen bracht.