Vergeet de Camino, Friesland heeft een eigen pelgrimspad. 'Je hoeft niet naar Spanje om tot jezelf te komen'
In dit artikel:
Het Ziltepad is een nieuwe pelgrimsroute langs de Nederlandse Waddenkust die sinds 1 april helemaal te bewandelen is. De route loopt over circa 440 kilometer van Den Helder (Noord‑Holland) naar Termunten (Groningen) en is in 22 etappes opgedeeld van gemiddeld 15–25 kilometer. Elk traject begint en eindigt bij een kerk; alle kerken zijn toegankelijk en in sommige Friese dorpen kun je zelfs in de kerk overnachten.
Initiatiefnemers zijn de Groninger Kerken en Stichting Alde Fryske Tsjerken, in samenwerking met Visit Wadden. Projectleider Ruth ter Voort (58) en haar team ontwikkelden het pad met het doel wandelaars ruimte te geven voor bezinning. Naast de fysieke route zijn er bij elke kerk podcastafleveringen beschikbaar en is er een meditatiegids met reflectieoefeningen, zodat bezoekers handvatten krijgen om stil te staan en het landschap bewuster te ervaren. De open, blootliggende kust met wind en regen wordt juist gezien als een troef: de elementen helpen mensen los te komen van dagelijkse routines en in verbinding te komen met zichzelf en de omgeving.
De initiatiefnemers positioneren het Ziltepad ook als een alternatief voor drukke buitenlandse pelgrimsroutes zoals de Camino: reizigers krijgen meer rust en kunnen het wandelen gebruiken als middel om te vertragen en te verwerken in een minder toeristische setting.
Ter gelegenheid van de opening lopen vijf wandelaars de hele route; de krant sprak drie van hen over hun motivatie. Ruben Hoekstra (31, Winsum) wil na jaren van intensieve zorg voor zijn ernstig zieke dochter tijd voor zichzelf nemen en zoekt met het Ziltepad rust en vertraging. Hij waardeert het ruige, uitgestrekte Groningse landschap en hoopt langzamer te leren lopen en ruimte te vinden voor verwerking.
Ton Leeuwrik (65, Grootschermer), ondernemer die zijn bedrijf aan het overdragen is, ziet de tocht als een plek om het loslaten van zijn onderneming en het bijbehorende rouwproces te doorleven. Hij wil onderweg reflecteren op wat hem werkelijk voldoening geeft en welke richting hij daarna op wil.
Anne van der Hem (30, Jorwert), antropoloog, staat in een tussenfase qua werk en zoekt via langeafstandswandelen een eenvoudiger ritme van lopen, eten en rusten. Ze hoopt in haar eigen Fries‑Waddenomgeving opnieuw verwondering en een diepere verbinding met het landschap te vinden.
Het Ziltepad biedt zo zowel een fysieke wandelervaring langs historische kerken en wierden als een route voor persoonlijke reflectie — toegankelijk dicht bij huis en met extra digitale en fysieke middelen om bezinning te ondersteunen.