Verdediger Sam Kersten (28): 'We willen onderdeel worden van de clubhistorie'

In dit artikel:

Heerenveen miste Europees voetbal al sinds seizoen 2011/2012; destijds plaatste de club zich onder Ron Jans via de play-offs voor de Europa League maar strandde in de voorrondes tegen Molde FK. Nu staat SC Heerenveen opnieuw dicht bij kwalificatie en centraal daarin staat verdediger Sam Kersten.

Kersten, afkomstig uit de jeugd van FC Den Bosch en met een verleden bij PEC Zwolle, groeide dit seizoen uit tot een vaste waarde onder trainer Robin Veldman. Buiten een paar experimentele wedstrijden waarin Joris van Overeem centraal speelde, speelde hij vrijwel alles: 31 competitieduels en vier bekerwedstrijden. Hij noemt Europees voetbal "de bekroning van een prima seizoen" en ziet een Europees ticket als een mooie afsluiting van zijn periode in Friesland.

Sportief heeft Kersten flinke stappen gezet: rustiger aan de bal, beter positiespel, verbeterde duelkracht zowel op de grond als in de lucht en meer leiderschap richting medespelers. De ploeg heeft ook defensief gewerkt aan zwakke plekken als het verdedigen van voorzetten en corners, iets waar elke week aandacht aan is besteed.

Voor concrete doelen staan Heerenveen nu voor twee uitdagingen: de halve finale van de beker tegen FC Utrecht en daarna mogelijk de finale tegen Ajax of FC Groningen. Kersten noemt Utrecht een gelijke opponent en verwacht dat de ontmoeting “fifty-fifty” wordt — de vorm van de dag zal bepalen wie doorgaat. De 0-0 tegen Ajax in het Abe Lenstra Stadion sterkte hem in het geloof dat Heerenveen de juiste vorm heeft.

Over zijn toekomst zegt Kersten dat een vertrek geen noodzaak is; hij voelt zich thuis in Heerenveen, waar hij veel erkenning krijgt van supporters. Tegelijkertijd bestaat er belangstelling voor een buitenlands avontuur: zijn zaakwaarnemer heeft dat onderwerp aangekaart, maar er zijn nog geen concrete aanbiedingen ontvangen. Kersten heeft een voorkeur voor zonnige bestemmingen, al grapt hij dat zijn vriendin Scandinavische sneeuw zou waarderen, waardoor landen daar ook tot de opties behoren. Enkel een buitenkans in het buitenland of een aanbod van een topdrieclub in Nederland zou hem waarschijnlijk doen vertrekken.

Kort samengevat: Heerenveen en Kersten staan op een beslissend punt van het seizoen. Voor Kersten zou Europees voetbal niet alleen de bekroning van zijn persoonlijke ontwikkeling zijn, maar ook een belangrijke bladzijde in de clubgeschiedenis.