Veldrijdster Leonie Bentveld won alles, behalve de wereldtitel. Vervult ze dit weekend die droom?
In dit artikel:
Leonie Bentveld (21) uit Burgum krijgt komende zondag in Hulst haar laatste kans om de wereldtitel bij de beloften te veroveren. De veldrijdster staat hoog aangeschreven: ze won recent voor de vierde keer het Nederlands kampioenschap bij de beloften, heeft in totaal negen nationale titels uit eerdere categorieën, en pakte in november de Europese beloftentitel. Alleen het regenboogtricot ontbreekt nog in haar verzameling.
Bentveld stond de afgelopen twee jaren al twee keer op het podium bij het WK (brons) en was vorig seizoen dichtbij de overwinning, maar verloor toen van Zoe Backstedt en Marie Schreiber — beiden zijn dit jaar echter doorgestroomd naar de elite en dus geen concurrenten in Hulst. Dat maakt deze wereldtitel zowel haar laatste kans in de beloftencategorie als misschien wel haar beste mogelijkheid om de titel alsnog binnen te halen, want vanaf 2026 rijdt ze bij de elite en krijgt ze te maken met topnamen als Puck Pieterse, Ceylin del Carmen Alvarado en Lucinda Brand.
Haar begeleidster Marianne Gall, die Bentveld al vanaf de begintijd coacht en lang ook trainingsschema’s schreef, benadrukt dat de aanloop gespannen is: Bentveld is erg gedreven en voelt de druk. Gall ontdekte haar talent ongeveer zeven jaar geleden tijdens een cross in Trimunt en zag meteen de potentie; Bentveld wilde vanaf dat moment professioneel worden en mikte op wereldgoud. De daaropvolgende jaren werkte ze zich snel omhoog, sloot in 2022 een profcontract bij het Belgische Pauwels Sauzen-Industriebouw en verlengde dat contract recent tot eind 2028.
Een belangrijke stap in haar ontwikkeling was de verhuizing in 2022 van Burgum naar Kasterlee (België). Die zet maakte trainen en wedstrijdrijden in het veldrijddomein veel praktischer; in Friesland waren de faciliteiten en tegenstand beperkter, waardoor ze vroeger veel reisde om goede trainings- en wedstrijdomstandigheden te vinden. Ook woont en traint ze sindsdien dichter bij haar ploeggenoten en concurrentes, wat haar ontwikkeling ten goede kwam.
Naast het veldrijden rijdt Bentveld sinds 2024 ook wegkoersen voor AG Insurance–Soudal. Dat doet ze niet om een wegcarrière na te streven maar om sterker terug te komen in het veld: de wegwedstrijden dienen als intensieve voorbereiding en verbeteren haar koershardheid en conditie. Die combinatie lijkt vruchten af te werpen; dit seizoen kwam ze in de wereldbeker bij de senioren achtmaal in de top tien.
Toch is succes in Hulst geen zekerheid. Bondscoach Gerben de Knegt ziet haar als podiumkandidaat maar waarschuwt dat andere beloftetalenten in vorm zijn, zoals de Slowaakse Viktória Chladoňová en de Française Célia Gery, die recent sterke resultaten lieten zien. Het parcours in Hulst met korte, steile klimmetjes past bij Bentvelds explosieve stijl — op die muurtjes kunnen kleine verschillen van seconden beslissend zijn — maar haar directe rivalen zijn op dezelfde omloop ook goed uit de voeten.
Samengevat: Bentveld verschijnt zondag in Hulst als een van de favorieten en met veel ervaring en palmares achter zich, maar het wordt haar laatste kans als belofte en de wedstrijd zal beslissen of ze het ontbrekende regenboogtricot kan toevoegen aan haar indrukwekkende collectie.