Veldrijdster Leonie Bentveld uit Burgum won alles, behalve de wereldtitel. Vervult ze dit weekend die droom?
In dit artikel:
Leonie Bentveld (21) uit Burgum krijgt dit weekend in Hulst haar allerlaatste kans om wereldkampioen bij de beloften (U23) veldrijden te worden. De crosser heeft al een indrukwekkende palmares: viermaal Nederlands kampioen bij de beloften, meerdere titels als junior en nieuweling (in totaal negen nationale titels), en sinds november ook Europees kampioen. Wat nog ontbreekt is het regenboogtricot; eerder behaalde ze tweemaal brons op het WK.
Omdat Bentveld volgend seizoen naar de eliteklasse doorschuift, is dit haar laatste mogelijkheid om de beloftentitel te veroveren. Dat maakt de wedstrijd extra beladen: begeleider en mentor Marianne Gall zegt dat Bentveld erg gedreven is en de spanning voelbaar is — “Leonie is enorm gretig” — maar hoopt ook dat na zondag de druk wat kan wegvallen. Bondscoach Gerben de Knegt noemt haar een podiumkandidaat, mits alles volgens plan verloopt.
Het startveld is gewijzigd ten opzichte van vorig jaar: de Britse Zoe Backstedt en Luxemburger Marie Schreiber — die Bentveld vorig jaar voor zich liet — komen ditmaal niet in de U23-wedstrijd terug omdat zij bij de senioren starten. Tegelijkertijd kent Bentveld sterke concurrentes in de vorm van de Slowaakse Viktória Chladoňová en de Française Célia Gery, die recente sterke uitslagen lieten zien. De parcourskarakteristiek van Hulst — korte, steile klimmetjes waar seconden kunnen worden gewonnen of verloren — past bij Bentvelds explosieve stijl, maar ook haar directe rivalen kunnen op dat soort hellingen uit de voeten.
Bentvelds ontwikkeling is het resultaat van jarenlange begeleiding door Marianne Gall, die haar al vroeg ontdekte tijdens een cross in Trimunt. Onder Galls hoede doorliep ze de talentenopleiding en maakte ze in 2022 de stap naar het profpeloton bij het Belgische Pauwels Sauzen-Industriebouw; haar contract werd recent verlengd tot eind 2028. In 2022 verhuisde Bentveld van Burgum naar Kasterlee (België) om makkelijker bij trainings- en wedstrijdparcoursen te kunnen komen — een verandering die haar voorbereiding aanzienlijk heeft verbeterd.
Anders dan veel concurrentes die het veldrijden vaak als wintertraining voor het wegseizoen gebruiken, beschouwt Bentveld het veldrijden als haar hoofdprioriteit. Sinds 2024 rijdt ze in de zomer voor AG Insurance-Soudal op de weg, niet om er een carrière van te maken, maar om koershardheid en conditie te ontwikkelen die haar op de cross ten goede komen. Die combinatie leverde al resultaten: in het huidige seizoen reed ze acht keer top tien in World Cup-wedstrijden bij de senioren.
De inschatting is duidelijk: Bentveld heeft het talent, de vorm en het parcoursgevoel om wereldkampioen te worden, maar concurrentie en wedstrijddynamiek maken het onvoorspelbaar. De komende dagen zullen uitwijzen of ze haar nationale en Europese successen kan vervolledigen met het felbegeerde regenboogtricot, voordat ze volgend seizoen de stap naar de elite maakt.