Van ziekenhuis naar ziekenhuisschip: 'Afscheid nemen is nooit klaar, maar het vliegtuig vertrekt en het is tijd om te gaan'

In dit artikel:

Liesbeth Brand-de Pater vertelt hoe een heftige ervaring in Nederland haar gezin uiteindelijk richting het ziekenhuisschip Africa Mercy van Mercy Ships bracht. In 2023 moest hun pasgeboren zoon Wout met spoed worden behandeld voor het RS-virus; hij overleefde dankzij de Nederlandse zorg. Dat besef, gecombineerd met de wetenschap dat miljoenen mensen wereldwijd geen toegang hebben tot medische hulp, zette het gezin aan om hun dankbaarheid om te zetten in vrijwilligerswerk.

Na maanden van gesprekken, medische keuringen en praktische voorbereidingen werden zij op 23 september 2025 officieel toegelaten als vrijwilligers. Vanaf januari 2026 vertrekt het gezin voor 2,5 jaar naar Afrika. Hun voorbereiding was ingrijpend: het huis werd verkocht, banen en school moesten worden afgerond, afscheid van kerk en vrienden volgde en de hele familie kreeg meerdere vaccinaties. Daarbij benadrukt ze dat zulke bescherming in landen als Madagaskar niet vanzelfsprekend is, terwijl ziekten als rabiës daar nog veel voorkomen en vaak dodelijk zijn.

De column eindigt met hun vertrek uit Nederland, na een laatste afscheid met pannenkoeken in een winters bos, en met de aankomst op de Africa Mercy in Toamasina, Madagaskar. Daar hopen Liesbeth, haar man Jan en hun vier kinderen de komende jaren bij te dragen aan zorg en genezing voor mensen die die normaal niet krijgen.