Van vroom jochie tot krimpmanager: bisschop Gerard de Korte viert zijn zilveren bisschopsjubileum
In dit artikel:
Gerard de Korte (70) viert komend weekend zijn 25-jarig bisschopsjubileum. De bisschop van ’s‑Hertogenbosch, bekend als een verbindende figuur binnen de Nederlandse kerk, vertelt in dit interview hoe zijn vroegere vroomheid, studieachtergrond en historische blik leidden tot een geleidelijke roeping en een levenslange gerichtheid op Jezus Christus.
Als jongen in Vianen speelde hij al “pastoortje” op zolder; later studeerde hij geschiedenis in Utrecht, waarna existentiële vragen over lijden en zingeving hem naar theologie en het seminarie brachten. Zijn geloof groeide langzaam en bleef weinig geteisterd door diepe twijfel; de persoon van Jezus bleef voor hem centraal. Het celibaat was nabij tijdens familiegebeurtenissen, maar zijn roeping bleek sterker dan die uitdaging.
De Korte typeert zichzelf als een bisschop uit het brede midden: verbindend, attent en bereikbaar voor voorgangers in zijn bisdom. Hij onderhoudt korte lijntjes met priesters en wil ruimte bieden aan zowel progressieve als traditionele gelovigen. Als referent voor Kerk en Samenleving namens de Nederlandse bisschoppen spreekt hij regelmatig over maatschappelijke thema’s en vertaalt hij katholiek sociaal denken naar actuele kwesties.
Drie kernthema’s bepalen zijn publieke inzet: sociale gerechtigheid, zorg voor de schepping (Laudato si’) en vrede (Fratelli tutti). Hij onderstreept dat de kerk zich moet laten leiden door brede wetenschappelijke inzichten, bijvoorbeeld over klimaatverandering, en maakt daarbij onderscheid tussen legitieme twijfel en het ontkennen van breed gedragen wetenschappelijke conclusies. Zijn begrip van “pro‑life” gaat verder dan ongeboren leven alleen: het omvat ook de afwijzing van doodstraf en de zorg voor vluchtelingen en kwetsbare groepen.
De Korte staat midden in een Nederlandse kerk die krimpt: parochies sluiten en kerkgang neemt af. Daarom noemt hij de bisschop deels een “krimpmanager” — iemand die begeleidt bij teruglopende structuren en tegelijk missionair werkt om geloof als een reële optie te houden, ook voor mensen met een kritische of reflectieve houding. Hij ziet ruimte voor het katholieke geluid in de media, en probeert daarin zelf het gesprek te zoeken.
Hoewel hij bezorgd is over de nationale teruggang, put De Korte troost uit de vitaliteit van de wereldkerk: wereldwijd groeit het christendom en blijft de katholieke communio groot. Zijn loopbaan: benoeming tot hulpbisschop van Utrecht in 2001, bisschop van Groningen‑Leeuwarden in 2008, en sinds 5 maart 2016 bisschop van ’s‑Hertogenbosch. Zijn stijl is historisch gevormd, missionair gericht en ecumenisch ingesteld — met nadruk op beschikbaarheid, dialoog en het vasthouden aan de kerkelijke leer als richtsnoer, niet als stok.