Van valpartijen tot sprintkansen. Hartthijs de Vries uit Kollum beleeft een hectisch debuut in de Giro d'Italia
In dit artikel:
Wielerploeg Unibet Rose Rockets debuteert deze Giro d’Italia en kijkt na de eerste week wisselend tevreden terug. De ploeg verblijft tijdens de rustdag in Viareggio, waar de roze ambiance en voorbereidingen voor de individuele tijdrit duidelijk maken dat de strijd om de Maglia Rosa volop bezig is. Langs de boulevard fietsen profs en amateurrenners het parcours na; in de straten zijn ook de zichtbaar roze-donkerblauwe teambussen en servicewagens van Unibet Rose Rockets geparkeerd.
Voor 29‑jarige Hartthijs de Vries is dit zijn eerste grote ronde. Hij heeft de afgelopen anderhalve week veel werk verricht in dienst van sprinter Dylan Groenewegen: urenlang op kop van het peloton om ontsnappingen klein te houden en het sprintwerk voor te bereiden. Die inzet leverde al enkele kansrijke momenten op — Groenewegen kwam één keer dichtbij met een derde plaats en in andere etappes stond de ploeg voorin — maar valpartijen en pech verhinderden tot nu toe de beloofde zege. De Vries omschrijft het als een hectische, maar leerzame start; tegelijk merkt hij hoe intensief zo’n drieweekse ronde is, niet alleen qua koerskilometers maar ook door de constante reis-, herstel- en media‑routine.
Elmar Reinders (34) is de ervaren kracht en koerskapitein in de sprintafsluitingen. Als laatste man in de sprinttrein draagt hij de verantwoordelijkheid om Groenewegen in de finale op de ideale positie te brengen. Reinders bereidt die slotfase nauwkeurig voor — windrichting, bochten en concurrenten — en stuurt op de weg zijn ploeggenoten aan om de trein samen te houden. Zijn ervaring met drieweekse rondes gebruikt hij ook om de minder ervaren renners te temperen: niet elke etappe is het moment om alles te geven, energiebeheer is cruciaal voor het eindresultaat.
De ploeg is geen éénmansformatie: naast Reinders en Groenewegen is Wout Poels de andere routinier die ook in de bergen een kans kan creëren. Veel van de rest van de selectie — renners en staf — maken hun debuut in een grote ronde, waardoor Reinders’ rol als mentor extra waarde krijgt. Dat werd deze week duidelijk toen de ploeg moest omgaan met de gevolgen van valpartijen en de lichamelijke nasleep daarvan; de staf en renners hebben volgens hen gezamenlijk doorgewerkt om iedereen bij de wedstrijd te houden en de sprintambities intact.
Tactisch bleef de koerskeuze gelijk: de ploeg controleerde het peloton wanneer nodig en zette herhaaldelijk vol in op de massasprints. Wat nog ontbreekt is het benodigde geluk om een sprint daadwerkelijk om te zetten in winst. Ondanks gebrek aan zege constateert de kern van het team tevredenheid over de uitvoering: de rolverdeling werkt, de trein functioneert en er zijn nog genoeg etappes over om voor overwinningen te strijden.
Vooruitblik: donderdag staat etappe twaalf op het programma, waarin De Vries opnieuw inzetbaar is om kopgroepen te beteugelen en Reinders de sprinttrein te organiseren. De doelen zijn helder: mee blijven doen in de vlakke finales voor Groenewegen en met Poels een kans zoeken in de bergen — terwijl de nieuwkomers ervaring opdoen in de lange, vermoeiende ritten van een Grand Tour.