Van Ritsu Doan tot Wout Weghorst. Dit is de Noord-Nederlandse link met het WK

In dit artikel:

Van de 48 landen op het WK zijn er in totaal 1.248 spelers opgeroepen; 30 daarvan hebben ooit in Noord-Nederland gespeeld bij SC Cambuur, FC Groningen, FC Emmen of SC Heerenveen. Het artikel belicht per land enkele spelers met een Noorderse achtergrond en schetst hun loopbanen en rollen op het mondiale podium.

Curaçao
Curaçao’s selectie bevat meerdere spelers met wortels in het noorden: de broers Leandro en Juninho Bacuna (beiden verbonden aan FC Groningen), en talenten als Tyrick Bodak (SC Cambuur), Trevor Doornbusch en Sherel Floranus (beiden SC Heerenveen) en Jeremy Antonisse (FC Emmen). Ook Jürgen Locadia, geboren in Emmen en opgegroeid in de lokale jeugd, heeft banden met de regio; hij verliet Drenthe vroeg voor Willem II en bouwde daarna een carrière op bij clubs als PSV, Brighton en Bochum.

Japan
Ritsu Doan, het jonge talent dat FC Groningen in 2017 naar zich toehaalde, groeide via een succesvolle periode in Groningen en een overstap naar PSV uiteindelijk uit tot een bepalende kracht in de nationale ploeg. Zijn ontwikkeling ging verder in Duitsland bij SC Freiburg en Eintracht Frankfurt; hij heeft ruim zestig interlands. Ook Ko Itakura (ex-FC Groningen) staat in Japanse dienst.

Kaapverdië
Jamiro Monteiro doorbrak als 21‑jarige bij Cambuur en zette daarna stappen via Heracles, FC Metz en diverse clubs in de VS en Turkije. De nu routinier genoemde middenvelder maakt deel uit van het Kaapverdische elftal dat in de groepsfase onder meer tegen Spanje speelt. Ook Laros Duarte (voormalig FC Groningen) zit in de selectie.

Nederland
Wout Weghorst begon zijn profloopbaan in Drenthe bij FC Emmen, waar hij indruk maakte voordat hij via Heracles en AZ in het buitenland successen boekte en uiteindelijk in 2024 bij Ajax tekende. Zijn internationale staat inmiddels op 51 caps en 14 goals. Andere Oranje-internationals met een verleden in het noorden zijn onder meer Virgil van Dijk (FC Groningen), Marten de Roon, Denzel Dumfries en Jan‑Paul van Hecke.

Noorwegen
Middenvelder Morten Thorsby werd bij SC Heerenveen bekend als een speler met uitgesproken principes: hij leefde milieubewust, reisde soms per trein en startte de stichting We Play Green om collega’s te enthousiasmeren voor duurzaamheid. Sportief ontwikkelde hij zich verder in Italië en Duitsland en is een vaste waarde bij Noorwegen. Daarnaast zijn er oud‑Heerenveen/Grongingen‑spelers als Martin Ødegaard en Alexander Sørloth in de Noorse selectie.

Tunesië
Sebastian Tounekti zat een jaar op huurbasis bij FC Groningen (2021) maar kwam daar niet in actie; sindsdien maakte hij bij Celtic indruk en is hij uitgegroeid tot een verwachte basisspeler voor Tunesië op het WK.

Iran
Alireza Jahanbakhsh, die in 2024/25 nog onder contract stond bij SC Heerenveen, is een van de bekendere namen in de Iraanse selectie. Met bijna honderd interlands op de teller staat hij op het punt de grens van 100 caps te passeren; zijn carrière bracht hem eerder langs NEC, AZ, Brighton en Feyenoord.

Australië
Ajdin Hrustic, ooit in beeld bij FC Groningen en later aangetrokken door Eintracht Frankfurt, pendelde na een moeizame periode in Duitsland via Italië terug naar Nederland en speelde in 2025 voor Heracles Almelo. Hij behoort tot de Australische selectie die op zoek is naar vorm op het WK.

Irak
Hussein Ali en Aimar Sher hadden korte en weinig opvallende periodes bij respectievelijk SC Heerenveen en FC Groningen. Beide spelers zijn in Zweden geboren en kwamen pas later in hun loopbaan voor Irak uit; zij illustreren hoe internationale carrières soms via meerdere nationale achtergronden lopen.

Verenigde Staten
Ricardo Pepi leverde één van de opvallendste prestaties van de afgelopen seizoenen in Groningen: in 2022/23 scoorde hij 12 goals voor een club die verder in diepe crisis verkeerde. Zijn rendement leverde een transfer naar PSV op, waar hij sindsdien veel wedstrijden afwerkte en op het WK normaal gesproken als basisspeler wordt verwacht.

Zweden
Doelman Kristoffer Nordfeldt, ooit vaste keeper bij SC Heerenveen, speelt inmiddels alweer jaren in Zweden en is geselecteerd als onderdeel van de Zweedse ploeg. Ook Gabriel Gudmundsson, Hjalmar Ekdal en Benjamin Nygren zijn ex‑noorderlingen die het nationale elftal vertegenwoordigen.

Samenvattend laat de inventarisatie zien dat Noord‑Nederlandse clubs in de afgelopen jaren als springplank hebben gefungeerd voor spelers uit uiteenlopende landen — van gevestigde internationals tot jong talent dat via huurovereenkomsten en jeugdopleidingen op het WK‑podium terechtkomt. Sommige spelers worden nog altijd gezien als sleutelspelers voor hun landen; anderen maakten in het noorden slechts een tussenstation, maar dragen toch de verbinding met SC Cambuur, FC Groningen, FC Emmen of SC Heerenveen.