Van rampspoed naar goud: het kán. Paralympisch zwemkampioen Olivier (28) uit Elsloo moedigt kinderen aan hun dromen na te jagen
In dit artikel:
Paralympisch zwemkampioen Olivier van de Voort (28) uit Elsloo heeft het boek Comeback geschreven, samen met Corien van Oranje. Met het boek wil hij kinderen en jongeren stimuleren hun dromen na te jagen en door te zetten bij tegenslag. Vrijdag presenteerde hij het werk bij Revalidatie Friesland in Beetsterzwaag, de plek waar hij als elfjarige revalideerde na het ongeluk met zijn pony Monty.
Van de Voort raakte in 2009 zwaar gewond toen zijn pony hem meters meesleepte; dat leidde tot een amputatie van zijn linkerbeen net onder de knie. Na jaren van revalidatie bouwde hij een succesvolle zwemcarrière op: paralympisch zilver in Rio (2016), daarna een tijdelijke stop, en uiteindelijk een indrukwekkende terugkeer met wereldtitels en in 2024 paralympisch goud op de 100 meter rugslag in Parijs. In december 2022 werd hij bovendien de eerste zwemmer met één been die goud won bij de Nederlandse studentenkampioenschappen — een mijlpaal die symbool staat voor zijn drang om het tegendeel te bewijzen.
Het boek combineert zijn sportverhaal met persoonlijke anekdotes en levenslessen. Van de Voort behandelt onder meer de periode waarin hij stoppen met intensieve training koos om in Amsterdam Food Science te studeren, zijn studentenleven, en een incident tijdens een verkleedfeestje waarin hij ernstig gewond raakte aan zijn heup — een gebeurtenis die hem tijdelijk terugvoerde naar het ziekenhuis en herinneringen aan zijn vroegere revalidatie opriep. Die tegenvallers onderstrepen juist het centrale thema van Comeback: tegenslag hoeft geen eindpunt te zijn, maar kan aanleiding zijn tot nieuwe doelen en groeimomenten.
Naast sporter is Van de Voort voedingswetenschapper-in-opleiding en motivatiespreker. Hij spreekt veel op scholen en wil met zijn verhalen zowel motivatie als praktische aandacht voor gezondheid en bewegen stimuleren. In het boek en in zijn lezingen benadrukt hij zorgen over toenemende prestatiedruk bij jongeren, minder zwemveiligheid en het ontbreken van goede voedingslessen op scholen. Zijn persoonlijke achtergrond met dyslexie speelt ook een rol: lezen werd aantrekkelijk toen de teksten persoonlijk en sportgerelateerd waren, en dat inzicht gebruikt hij om jongeren aan te moedigen vaardigheden stap voor stap te ontwikkelen.
Praktische projecten volgen op het boek: eind maart lanceert Van de Voort het sprekersbureau Topfitklas, dat paralympische en olympische atleten inzet als rolmodellen op middelbare scholen. Comeback (Columbus, 160 pagina’s) moet volgens hem vooral leesplezier en een positieve mindset bij jeugdigen vergroten.
Het boek en zijn presentatie in Beetsterzwaag zijn inhoudelijk verbonden met zijn eigen revalidatiegeschiedenis; terugkeren naar dat chateau-achtige revalidatiecentrum voelt voor hem zowel bijzonder als beladen. Zijn boodschap is helder: geef jezelf de tijd, zoek wat je leuk vindt, stel doelen en durf opnieuw te beginnen — zelfs na flinke tegenslag.