Van Instagrambericht naar WK Cheerleading. 'Ik was eigenlijk meteen verliefd'
In dit artikel:
Brenda Huitema (27) uit Sneek reist binnenkort met haar team naar het Wereldkampioenschap Cheerleading in Orlando, Florida (22–24 april). Zes jaar geleden begon ze nadat de Heerenveense vereniging haar via Instagram uitnodigde voor een proefles; sinds 2020 traint en competeert ze met dat team en klom door de selecties naar het nationale team dat aan het WK meedoet.
Cheerleading zoals Brenda het bedrijft is een atletische, jurysportieve tak die veel verder gaat dan de showvariant met pompoms uit films: teams voeren partner- en groepsstunts uit, gooien flyers de lucht in en doen tumblingseries. Een routine duurt twee minuten en bestaat uit een yell (cheer), stunts, tumbling, mini- en grote piramides en tussenliggende danssequenties. Een wedstrijdjury beoordeelt uitvoering, moeilijkheidsgraad en uitstraling.
In een team heeft iedereen een vaste rol: flyers doen de stunts in de lucht, bases (zoals Brenda) heffen en vangen hen, en een backspot stabiliseert en ondersteunt. De sport kent risico’s: onlangs belandde een teamgenoot na een foute landing in het ziekenhuis, waardoor Brenda de sport niet gevaarlijk, maar wel risicovol noemt.
De selectie voor het WK verliep via try-outs; naast het all-girl team doet ook een co-ed ploeg namens Nederland mee. Het Nederlandse niveau stijgt, maar door het beperkte aantal competitieploegen in Nederland reisden teams eerder naar Duitsland of Engeland om tegenstanders te vinden. Brenda: "Ik vind het heel gaaf om mezelf uit te dagen," en ze verwacht dat dit door de fysieke belasting waarschijnlijk haar laatste jaar op dit niveau wordt.
De voorbereiding begon in september en is intensief: vier tot vijf trainingen per week, bestaande uit stunten, krachttraining, tumbling en conditie. Omdat teamleden verspreid wonen, betekent dat veel reizen en strakke planning. Financieel is het traject zwaar: atleten betalen zelf coaches, zaalhuur, kleding, vliegtickets en verblijf; deelname kost per persoon vaak enkele duizenden euro’s door gebrek aan sponsoren in Nederland.
Op het WK moet het team eerst door de halve finale; de tien beste landen gaan door naar de finale. Nederland werd vorig jaar derde en mikt opnieuw op een topdrieklassering. De deelname benadrukt zowel de groeiende ambities van Nederlandse cheerleading als de praktische uitdagingen (veiligheid, planning en financiering) die de sport nog moet overwinnen om verder door te breken.