Van ijshockeyer tot leerling van Shani Davis: waarom schaatstalent Roel (19) uit Nij Beets een maand in Amerika traint
In dit artikel:
De 19‑jarige Friese schaatser Roel Regts bracht een maand door in Salt Lake City om privétraining te krijgen van de Amerikaanse legende Shani Davis. In plaats van de gebruikelijke voorbereidingslocaties in Thialf, Inzell of de Italiaanse bergen koos Regts voor een leerperiode op de Utah Olympic Oval, waar hij voornamelijk één‑op‑één begeleiding ontving van Davis en meetrainede met andere schaatsers tijdens datumsessies — onder wie kort de Japanse oud-juniorenkampioene Kurimi Inagawa.
Regts maakte pas twee jaar geleden de overstap van ijshockey naar langebaanschaatsen. Als tiener begon hij met clinics, kocht klapschaatsen op zijn zestiende en sloot zich aan bij Hardrijdersclub Heerenveen. Hij behaalde snelle progressie: persoonlijke records van 37,12 op de 500 m en 1.13,38 op de 1000 m en een neo‑seniorpak van Gewest Fryslân. Zijn ouders hebben een sportachtergrond — moeder Petra Grimbergen was topschaatsster — maar Roel was aanvankelijk de uitzondering in de familie door ijshockey te doen.
Het contact met Davis ontstond via Brian Boelen, een vriend en materiaalexpert die Regts adviseerde. Via gedeelde filmpjes en tips ontstond een band, waarna Regts uiteindelijk de stap waagde om Davis rechtstreeks te vragen om coaching. Davis reageerde positief en ontving Regts eind juli in Salt Lake City. Regts woont ter plaatse in een kamer die hij via via huurt van olympisch 500 m‑kampioene Erin Jackson en deelt het huis met drie internationale schaatsers. Zijn dagelijkse routine omvat hardlopen, schaatstrainingen, droogoefeningen voor hoek- en balanswerk, en afwisselende shorttrack‑ en krachttrainingen die Davis voorschrijft; alleen zondag is rust.
De samenwerking is niet louter technisch: Davis fungeert voor Regts ook als mentor en maat. Davis, zelf meervoudig wereldkampioen en tweevoudig olympisch goudwinnaar, werkt tegenwoordig naast het coachen als procesoperator en begeleidt uiteenlopende niveaus — van zevenjarigen tot masters — met persoonlijke aandacht in kleinere groepen. Hij ziet in Regts veel fysieke potentie en bewondert diens gedrevenheid en durf om naar het buitenland te gaan, iets wat hij zelf ook deed in zijn ontwikkeling. Davis benadrukt dat een andere omgeving soms net het ontbrekende zetje kan bieden naast het sterke Nederlandse opleidingssysteem.
Regts merkt duidelijke technische vooruitgang, vooral in bochtenwerk, en ervaart dat de intensieve, persoonlijke aanpak hem snel laat groeien. De terugvlucht naar Nederland nadert, maar eerst dient de Desert Classic als eerste meetmoment; daarna wacht thuis de voorbereiding op het nieuwe seizoen met als doelen snelle tijden en deelname aan grote Thialf‑toernooien, NK’s en idealiter het Olympic Qualification Tournament rond de jaarwisseling.
Davis koestert de ambitie om ooit meer in Europa te coachen, waar de sport groter is en het leven als trainer meer mogelijk maakt. Voor Roel Regts is de Amerikaanse stage een belangrijk leerjaar: technisch en mentaal, met zicht op verdere ontwikkeling richting nationale top en uiteindelijk dromen van olympische deelname.