Van de stad naar het dorp. Julia (35) en Lennaert (38) wonen in deze verbouwde kerk in Hijum. 'Wanneer moeten we uitchecken?'

In dit artikel:

Fotograaf Julia Dongstra (35) en coach Lennaert Drost (38) wonen sinds februari 2023 in een omgebouwde kerk uit 1877 in het Friese Hijum. Het bijna 300 m² grote kerkgebouw met vijf meter hoge gotische ramen, een gebogen lattenplafond en zichtbare orgelpijpen trok hen direct door het overvloedige daglicht en de volumineuze ruimte. Waar Julia vooral de sfeer zag, is Lennaert degene die uren online zoekt naar het perfecte tweedehands meubelstuk; samen hebben ze de kerk omgevormd tot een warm, leefbaar huis met een uitgesproken retro‑stijl.

De woning was al grotendeels gemoderniseerd door de vorige eigenaar — isolatie, vloerverwarming, zonnepanelen en een warmtepomp waren aanwezig — waardoor het stel zich vooral op inrichting en kleinschalige verbouwingen kon richten. Ze gaven de keuken een make-over met houten fronten en open planken, moderniseerden het achterhuis en transformeerden een donkere zolder in zeven maanden tijd tot een knusse bovenverdieping met slaapkamer, toilet, zitje en kantoortje. Het resultaat: een huis dat groot aanvoelt maar tegelijk huiselijk is gemaakt door kleurgebruik, grote meubels op maat van de ruimte en veel vintage vondsten.

Het interieur bestaat voor een groot deel uit tweedehands stukken en erfstukken — een 4,5 meter dressoir, een U‑bank voor meer dan acht personen, een vijf meter lange kloostertafel die ze met moeite op een klein aanhangertje naar huis haalden — en accenten als een discobal boven het keukeneiland. Planten vullen de hoge ruimtes, sommigen hangen zo hoog dat Lennaert er wekelijks een ladder voor moet pakken. Hun favoriete plek is de bar bij het keukeneiland, waar dagelijkse rituelen en lange avonden met vrienden samenkomen.

De verhuizing bracht ook een andere levensstijl: rustiger tempo, grotere afstanden en meer bewuste sociale afspraken in het Friese dorp met minder dan 400 inwoners. Tegelijk ervaart het stel naast afstand juist intensiever contact met bezoek dat langer blijft. De kerk fungeert niet alleen als woning, maar ook als creatieve ruimte; het pand is al gebruikt als pop‑up restaurant, galerie en fotostudio, iets wat het stel graag deelt.

Een persoonlijke mijlpaal staat voor de deur: Julia is zwanger. De kinderwens was destijds één van de redenen om dichter bij familie in het noorden te gaan wonen; binnenkort wordt het kantoortje omgebouwd tot babykamer. Voorlopig blijft de stelling gelden dat met een plek als deze het inrichten en aanpassen nooit helemaal af is.