Van acht wieltjes naar ijzers: skeelertalent Kai-Arne (18) stapt over naar schaatsteam Reggeborgh

In dit artikel:

Kai-Arne Ottenhoff (18) verruilde de Bollenstreek en shorttrack/inline-achtergrond voor het profpeloton op de langebaan: hij tekende recent een contract bij Reggeborgh, het team van onder meer Kjeld Nuis, Femke Kok en Jenning de Boo. Drie jaar geleden verhuisde zijn familie van Zandvoort naar Heerenveen om de vele trainingsuren (zo’n 25 per week naast school) beter te combineren met het gezinsleven; nu woont hij op ongeveer 700 meter van Thialf.

Ottenhoff groeide op bij IJsclub Haarlem, skeelerde en shorttrackte succesvol (onder meer zilver op het EK puntenkoers) en blonk vooral uit op lange inline-afstanden. Door latere fysieke ontwikkeling kwam hij pas recent in beeld bij de topteams. Een belangrijke versnelling in zijn carrière kwam na het NK junioren: een verrassende derde plaats op de 3000 meter leidde tot een stage bij Reggeborgh en uiteindelijk het contract, aangeboden tijdens de Olympische Winterspelen.

De overstap naar de langebaan is nog zoekend: zijn voorkeuren liggen bij de 1.500 en 3.000 meter, maar bij de senioren is de 3.000 meter traditioneel een vrouwenafstand en de 5.000 meter heeft hij nog weinig geskied. Het eerste seizoen als prof ziet Ottenhoff vooral als een ontdekkingsreis: hij wil deze zomer een goede voorbereiding draaien en in de winter uitzoeken welke afstand het beste bij hem past.

Privé voelt de verhuizing soms als extra druk, maar het bracht ook voordelen: meer gezinsmomenten aan tafel en een vriendin uit Friesland. Hij mist wel de kust en vrienden uit Haarlem, al heeft hij dankzij het schaatsen snel nieuwe contacten gemaakt. Op trainingsuren in Thialf treft hij oude bekenden uit Haarlem die ook pro zijn geworden, maar inmiddels bij andere ploegen rijden. Ottenhoff heeft na het behalen van zijn havo al een tussenjaar genomen en plant later een studie, terwijl hij voorlopig volledig inzet op zijn schaatscarrière.