Valkenier Klaas (41) uit Westergeast vindt zijn vogels altijd weer terug

In dit artikel:

Klaas de Vries (41) uit Westergeast is valkenier en runt Valkerij De Wâlden als aanvulling op zijn baan als onderhoudsmedewerker. Zijn fascinatie voor vogels begon al op kinderleeftijd met twee tortelduifjes; wat ooit een hobby was, groeide uit tot een omvangrijke verzorging van ongeveer dertig roofvogels. In zijn volières thuis verblijven onder meer dwerguiltjes, valken, gieren, uilen, oehoes, buizerds en zelfs zeearenden.

Klaas zet de vogels vooral in voor educatie en recreatie: hij geeft vliegshows en gastlessen op scholen en campings, organiseert samen met een dierenfotograaf cursussen roofvogelfotografie en helpt bij het verjagen van overlastvogels, zoals bij vliegvelden. Dagelijks werk omvat controleren, voeren, wegen en trainen; de hoeveelheden voer worden nauwkeurig afgestemd op wat elk dier de dag ervoor heeft verbrand. Kleinere uiltjes krijgen bijvoorbeeld slechts enkele tientallen grammen, grotere vogels vergen veel meer — in totaal gaat er vijf tot zes kilo voer per dag doorheen, variërend van kuikens en muizen tot vis en cavia’s.

De vogels zijn grotendeels in gevangenschap geboren en zijn vaak van zenders voorzien, zodat Klaas bij wegvliegen kan traceren waar ze zijn. Falconry is een eeuwenoud ambacht dat in de moderne tijd vooral educatieve en praktische doeleinden dient. Het vergt veel tijd en kosten, maar volgens Klaas levert het veel voldoening op.