Ultimate hockey in de buitenlucht moet de tweede olympische ijshockeytak worden; spectaculair en zwaar
In dit artikel:
Het eerste internationale Ultimate Hockey-toernooi bracht 3x3-ijshockey in de spotlights: zes landen speelden dit weekend op een tijdelijke 40x20-baan op het Olympiaplein voor het olympische ijsstadion in Innsbruck, omlijst door tribunes, felle verlichting en muziek, met de besneeuwde Alpen als decor. De IIHF organiseerde het evenement om de ‘urban’ variant van ijshockey te lanceren en ervaring op te doen met het format dat na jaren van testen een vaste vorm lijkt te hebben gekregen.
Het toernooi combineerde evenementensfeer met sportieve strijd. Spelers omschreven het korte, intensieve spel (twee periodes van 12 minuten, klok loopt door) als fysiek uitputtend maar ook bijzonder aantrekkelijk dankzij de setting en snelle wissels. Nederlandse deelnemers waren onder meer spelers van UNIS Flyers; doelman Martijn Oosterwijk noemde deelname op 35‑jarige leeftijd een unieke ervaring en vertelde met veel plezier terug te kijken op het evenement.
Sportief was Hongarije het sterkst: zij wonnen poule A, versloegen Nederland in de halve finale met 11-2 en pakten het goud door in de finale Groot-Brittannië met 9-5 te kloppen. Estland veroverde brons (6-5 tegen Nederland), terwijl Oranje op de vierde plaats eindigde.
De IIHF ziet grote ambities voor Ultimate Hockey: na pilots (onder meer tijdens de Youth Olympic Games 2020 in Lausanne, met Nederlandse deelname) staan een wereldkampioenschap in 2030 en mogelijk Olympische deelname vier jaar later op de agenda. De bond wil het concept als zichtbaar straatevenement wereldwijd uitrollen en denkt ook aan edities in grote stadspleinen, naar het voorbeeld van 3x3-basketbal en ‘King of the Court’ beachvolleybal.
Er zijn praktische en regeltechnische aandachtspunten: een 3x3-baan vergt kleinere boarding en andere ijsmarkeringen, waardoor het niet eenvoudig is zulke banen op bestaande ijsbanen in Nederland te maken. Spelregels van Ultimate Hockey verschillen duidelijk van traditioneel 5x5: bodychecks zijn verboden, fysiek contact is beperkt toegestaan, er zijn geen tijdstraffen (overtredingen leiden direct tot een penaltyshot) en er is geen offside. Ook zijn er speciale regels zoals een retrievement-lijn, het feit dat de goalie het spel snel kan hervatten als vierde veldspeler, twee punten voor een treffer van eigen helft en een puntsysteem per periode met overtime bij gelijkstand.
Kortom: Innsbruck liet zien dat 3x3-ijshockey zowel een entertainend schouwspel als een serieus sportief product kan zijn — met internationale belangstelling en concrete plannen om het format verder uit te bouwen.