Trainen alle olympische wintersporters straks in Heerenveen? Grote plannen rond Thialf leven opnieuw op
In dit artikel:
Rond het ijsstadion Thialf in Heerenveen wordt verkend of de locatie kan uitgroeien tot een breed olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten. Provincie Fryslân, gemeente Heerenveen, Topsport NOORD en projectontwikkelaar Zwanenburg werken onder de noemer Catch the Moment aan een verkenning om meer trainingscapaciteit en extra faciliteiten te realiseren voor sporten als curling, ijshockey, kunstrijden, shorttrack en op langere termijn ook skeleton en bobsleeën.
Het plan voorziet onder meer in een extra trainingshal bij Thialf met curlingbanen en extra ijsuren die nu ontbreken voor disciplines buiten het langebaanschaatsen. Topsport NOORD-directeur Evert Jorritsma zegt dat het doel is voort te bouwen op wat Heerenveen al biedt, zodat topsporters hun voorbereiding op de Olympische Spelen in Heerenveen kunnen doen. De organisatie begeleidt al topsporters die sport combineren met onderwijs via het TeamNL-centrum in Heerenveen.
De aanleiding voor de hernieuwde aandacht zijn vier samenkomende ontwikkelingen: de mogelijke sloop, renovatie of vervanging van de verouderde ijshockeyhal (waarover de gemeenteraad eind dit jaar beslist); een nieuwe meerjarige olympische programmacyclus van NOC*NSF en TeamNL die programma’s in Heerenveen continuïteit biedt; de lopende studie van mbo-instelling Firda naar een nieuwe campus in Sportstad of nabij Thialf; en de verwachte toewijzing van het olympisch schaatstoernooi als onderdeel van de Winterspelen 2030. Die laatste gebeurtenis kan volgens initiatiefnemers fungeren als vliegwiel, maar ze willen ook dat investeringen structureel nut hebben vóór en ná eventuele Spelen.
Het idee is om meerdere wintersporttakken gebruik te laten maken van gedeelde voorzieningen: ijsoppervlak, medische begeleiding, kracht- en fysiocondities, onderwijs en huisvesting. Daarmee moet niet alleen Thialfs eigen positie worden versterkt, maar ook ruimte ontstaan voor andere nationale topsportprogramma’s die nu te weinig ijsuren hebben. Thialf-directeur Minne Dolstra benadrukt dat het stadion al tegen capaciteitsgrenzen aanloopt en dat uitbreiden zonder rijkssteun moeilijk is; hij ziet een duidelijke rol voor het Rijk en NOC*NSF bij de financiering.
Plannen zijn niet helemaal nieuw: zes jaar geleden concludeerde een haalbaarheidsonderzoek van bureau Spoza dat een extra topsporthal rond de 4,5 miljoen euro zou kosten. Door de toenmalige financiële problemen van Thialf werd de focus toen gericht op reorganisatie en continuïteit. Nu is er volgens de initiatiefnemers meer draagvlak; provincie en gemeente, die mede-eigenaren van Thialf zijn, hebben samen met Topsport NOORD en Zwanenburg begin dit jaar hun voorstel met NOC*NSF en sportbonden afgestemd en kregen positieve reacties.
De verkenningsfase loopt nog; de volgende stap is fase twee waarin visualisaties, concrete ontwerpen en nieuwe financiële doorrekeningen worden gemaakt. Belangrijke aandachtspunten blijven de financiering, de afstemming met mogelijke bouwactiviteiten rond de Winterspelen 2030 en het behoud van breedtesportaanbod waarvoor Thialf ook verantwoordelijk wil blijven. Als alles meezit moet Heerenveen zich verder ontwikkelen tot een geïntegreerde sportcampus waar topsporters wonen, studeren en trainen — en waar meerdere olympische wintersporten tegelijk kunnen profiteren van één infrastructuur.