Toptalent en trainer Bas van der Valk (21) ziet populariteit shorttrack groeien na Olympische Spelen. 'Het is krankzinnig'
In dit artikel:
Zaterdagmiddag is het druk in de Elfstedenhal in Leeuwarden: recreatieve schaatsers genieten nog van de 400-meterbaan voordat die eind maart sluit, terwijl op het middenterrein het Nederlands kampioenschap shorttrack voor junioren en neosenioren wordt verreden. Dit weekend staan 22 nationale titels op het spel, verdeeld over vier leeftijdscategorieën en vier afstanden; de voorrondes worden volgens strak tijdschema afgewerkt en culmineren later op de dag in de finales.
Rond de baan heerst bedrijvigheid: rijders wisselen korte herstelpauzes af met startopstellingen, dragen hun kenmerkende tight met daarover winterjassen en identificerende naam- of teamletters. Veel deelnemers komen uit de KNSB Talenten Teams (KTTN, KTTZW, KTTMO) en vormen de nationale top in deze discipline. Deelnemers komen vaak op meerdere afstanden uit, waardoor het programma en de wissels intensief zijn.
Een opvallende deelnemer is de 21-jarige Heerenvener Bas van der Valk, die al ruim zes jaar op professioneel niveau rijdt en nu in de neoseniorenklasse actief is. Van der Valk begon op jonge leeftijd na aanmoediging van de vroegere burgemeester van Heerenveen en schakelde al snel over naar shorttrack vanwege zijn bochtenwerk. Hij rijdt dit weekend de 500, 1.000 en 1.500 meter; juist de langere afstanden noemt hij tactisch uitdagend omdat positie en timing van inhaalacties vaak het resultaat bepalen. In de 1.500 meter finale zette hij samen met teamgenoot Leon Visser zo’n hoog tempo dat Van der Valk genoegen moest nemen met zilver, maar met nog twee afstanden open blijft hij kanshebber voor titels.
De nationale successen van de Nederlandse ploeg op de Olympische Spelen in Milaan—waar bondscoach Niels Kerstholt en zijn team vijfmaal goud wonnen—hangen prominent boven de baan en vormen inspiratie voor de jeugd. Jongeren zoals 14‑jarige Floris‑Jacob Toutenhoofd volgden de Spelen aandachtig en hopen die voorbeelden te volgen; Toutenhoofd verloor zijn kans in de 1.500 meter na een jury‑beslissing die een ander een advanced plek gaf, maar heeft nog meerdere kansen dit weekend.
Van der Valk zelf was bij de Spelen aanwezig omdat zijn vriendin Michelle Velzeboer deel uitmaakte van het succesvolle team. Hij erkent dat de onverwachte overwinningen en ook de valpartijen tijdens relaisonderdelen laten zien hoe veel externe factoren shorttrack bepalen. Het olympische succes leidt tot nieuwe aanwas: trainers merken een stijgende interesse bij kinderen die de sterren van nu willen evenaren. Voor volgend seizoen verruilt Van der Valk het noordelijke talententeam voor het Centre of Excellence, met als doel hogere trainingsintensiteit en een droom om over vier jaar op de Spelen te staan.