Tom Speel geniet ondanks WK-nederlagen
In dit artikel:
Het Nederlands ijshockeyteam beleeft opnieuw een teleurstellend WK-week in Shenzhen (Divisie 1B): na vier van de vijf wedstrijden hebben de Oranjejongens nog geen zege geboekt (0-4) en is de doelsaldo pijnlijk (5 voor, 22 tegen). De selectie telt 23 spelers; hun laatste groepsduel is dinsdag tegen Spanje, de laatste kans om met een positief gevoel terug te keren.
Al jaren rijst de vraag of Nederland ooit weer op internationaal niveau kan meedoen, en dit toernooi bracht daar geen bevestigend antwoord op. Assistent-bondscoach Mike Nason — tevens clubcoach van UNIS Flyers en langskrachtig medewerker van bondscoach Doug Mason — relativeert de cijfers: het team heeft het volgens hem vaak moeilijk aan het begin van WK’s en moet wennen aan het hogere niveau, ander fluiten en het samenspel. „We moeten eerst wennen”, zei hij. Aanvoerder/aanvaller Tom Speel (21) vult aan dat het ontbreken van oefenwedstrijden vooraf leidde tot een onwennige start tegen Roemenië (7-0), waarna de ploeg geleidelijk beter speelde tegen Estland (5-1) en in het weekend.
De organisatie van het toernooi en de omgeving in China maken indruk op de spelers; Speel benadrukt dat de trip ook een bijzondere ervaring is. Sportief biedt het afgelaste Divisie 2A dit jaar een onverwachte meevaller voor Oranje: degradatie is onmogelijk, waardoor coaches meer ruimte hebben om spelers te laten groeien en nieuwe combinaties te proberen zonder directe gevolgen voor het klassement.
Sommige keuzes pakten echter ongelukkig uit. Tegen gastland China werd derde doelman Ruud Leeuwesteijn ingezet, maar een slechte start (3-0) maakte winst onhaalbaar ondanks een herstel naar 3-2 en stoppende perioden op 0-0. Zondag verloor Nederland nipt van Zuid-Korea (4-1), waardoor de confrontatie met Spanje bepalend wordt voor de slotimpressie van de équipe in Shenzhen.
Kort gezegd: de uitslagen zijn zwak, maar staf en spelers zien progressie en gebruiken het toernooi deels als leerschool om ervaring op te doen voor komende kampioenschappen.