Thijs en Karin Louwes zijn huisarts op Ameland: 'Een nacht doorslapen is er in het hoogseizoen zelden bij'
In dit artikel:
Huisartsenechtpaar Thijs (39) en Karin Louwes (37) nam in april 2023 de huisartsenpraktijk in Ballum op Ameland over, nadat ze zich vanaf 2020 hadden georiënteerd op het werk op dit Waddeneiland. Beide afkomstig uit Groningen en Drenthe en afgestudeerd in 2020, kozen zij bewust voor de huisartsengeneeskunde, mede vanwege de unieke uitdagingen en verantwoordelijkheden op het eiland. Ameland telt circa 3800 inwoners en twee huisartsenpraktijken; de samenwerking tussen die praktijken is goed, maar elk draait zijn eigen diensten.
De Louweses fungeren feitelijk als een "voorwacht" van het ziekenhuis, omdat zij veel specialistenzorg naderhand in de praktijk bieden. Zo beschikken zij over echoapparatuur, een modern röntgenapparaat en kunnen zij polsletsels en ontwrichtingen behandelen, ondersteund door hun ervaring op de spoedeisende hulp. Karin richt zich daarnaast op verloskunde en heeft hiervoor ervaring opgedaan in ziekenhuis Nij Smellinghe. Ook heeft Thijs zich gespecialiseerd in oogheelkundige diagnostiek, met een onderzoekskamer en geavanceerde apparatuur voor netvliesfotografie.
Omdat het eiland van het vasteland gescheiden is door een bootreis, proberen patiënten zo min mogelijk naar specialisten doorverwezen te worden; de Louweses bieden daarom een breed pakket aan zorg in de huisartsenpraktijk. Verder zijn er maandelijks spreekuren van een kinderarts en een cardioloog op het eiland. De lokale apotheek direct in het praktijkgebouw vergemakkelijkt snelle medicatieverstrekking.
Op Ameland is een verhoogde incidentie van erfelijke hartziekten door het PLN-gen gesignaleerd, waarvoor zij patiënten tijdig screenen om ernstige complicaties te voorkomen. Het echtpaar onderhoudt nauwe sociale banden met de gemeenschap, waarbij patiënten regelmatig ook buren, ouders van schoolvriendjes of collega's zijn. Dit bijzondere sociale web beïnvloedt de arts-patiëntrelatie, iets waar ze zich bewust neutraal en onpartijdig in opstellen.
De zomermaanden vormen de drukste periode vanwege het toerisme, met veel acute klachten door valpartijen en evenementen. Hiervoor wordt tijdelijk extra medische hulp ingezet. Hoewel toeristen soms terughoudend zijn, kunnen ook zij op elk moment voor ernstige klachten bij de Louweses terecht. Naast hun medische taken zijn zij maatschappelijk actief, onder meer in de lokale energiecoöperatie en de basisschoolmedezeggenschapsraad.
Thijs werkt aan zijn vliegbrevet met de ambitie een eigen vliegtuigje aan te schaffen. Dit moet de koppeling met het vasteland vergemakkelijken, zodat mogelijke beperkingen door bootverbindingen worden opgeheven en de bereikbaarheid van specialistische zorg verbetert. Zo combineren zij liefde voor hun vak, de bijzondere eilandgemeenschap en hun gezin, wat hen een gewaardeerde spil in Amelands gezondheidszorg maakt.