Thijs (44) uit Steensel en Gepke (42) uit Warten hebben een herberg aan de Camino in Spanje. 'It is hielendal net sa yngewikkeld om sa'n stap te setten'
In dit artikel:
Thijs (44) uit Steensel en Gepke (42) uit Warten vonden elkaar via een datingapp en bouwden hun leven op aan de Camino Primitivo, de oudste pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Beiden vertrokken vanuit een gevoel van vastlopen: Thijs na het verbreken van een relatie, Gepke na ziekte en het gevoel zichzelf kwijt te raken. Wat begon als persoonlijke zoektocht veranderde in een gedeelde levenskeuze.
Zeven jaar geleden vertrok Thijs naar Spanje voor een reset. Hij werkte als hovenier, raakte verslingerd aan surfen, verkocht zijn spullen en ging in een camper wonen. Het sobere, buitenleven gaf hem meer energie en rust. Gepke kreeg aanvankelijk van een vriendin het advies de Camino te wandelen; ze vervolgde de route in haar eentje en ontdekte dat alleen zijn haar hielp zichzelf opnieuw te vinden en vertrouwen op te bouwen voor de toekomst.
Hun eerste gespreksonderwerp was meteen de Camino. Vier maanden na hun eerste contact reisde Gepke vijf weken met Thijs naar Spanje; samenleven op vijf vierkante meter in een camper bracht snel veel inzicht in elkaar. Tijdens die periode raakte Gepke zwanger; ze keerde kort naar Nederland terug, maar de intentie om in Spanje een nieuw leven als gezin op te bouwen bleef bestaan. In de zomer bleven ze vaak in Nederland, in de winter in Spanje.
Uiteindelijk kochten ze een herberg in La Espina, pal aan de Camino Primitivo, nadat ze het pand via een Spaanse advertentiewebsite vonden. De herberg ligt op ongeveer 700 meter hoogte met uitzicht op besneeuwde bergtoppen. Met tweedehands en gevonden spullen creëerden ze een huiselijke plek waar pelgrims kunnen verblijven. Thijs en Gepke hechten eraan hun gasten te leren kennen: ze delen hun woonkamer en maaltijden en zien vaak hoe gesprekken zich verdiepen en contacten doorlopen na vertrek. Voor hen werkt het als een microkosmos waar menselijke verhalen en levensvragen samenkomen; het heeft hen ook geleerd minder snel te oordelen.
Het leven hier is niet zonder offers: vrienden en familie blijven ver weg en dat gemis is voelbaar. Financieel maakt de herberg hen niet rijk, maar zij ervaren hun bestaan als rijk aan ervaringen — eenvoud, natuur en tijd voor elkaar staan centraal. Ze reizen nog met hun camper in de wintermaanden en gaan geregeld terug naar Nederland. Hun ervaring illustreert hoe een pelgrimspad voor sommigen niet alleen een fysieke tocht is, maar een manier om stil te staan, te helen en een nieuwe manier van leven te vinden.