Thialf heeft opnieuw plannen voor een olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten
In dit artikel:
Rond Thialf in Heerenveen wordt onderzocht of de locatie kan uitgroeien tot een breed olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten, onder de naam Catch the Moment. Provincie Fryslân, gemeente Heerenveen, Topsport NOORD en projectontwikkelaar Zwanenburg werken samen aan verkenningen om meer trainingsijs, extra halcapaciteit en voorzieningen voor sporten als curling, ijshockey, kunstrijden, shorttrack en op termijn ook skeleton en bobsleeën te realiseren. Doel is Heerenveen verder te versterken als hét Nederlandse wintertopsportcentrum.
Topsport NOORD, dat in Heerenveen een TeamNL-centrum voor topsport en onderwijs runt, ziet vooral een uitbreiding van het bestaande aanbod. Thialf is momenteel vooral ingericht voor langebaanschaatsen en shorttrack; er zijn te weinig iisuren en faciliteiten voor andere topsportprogramma’s. De gedachte is om meerdere disciplines gebruik te laten maken van gezamenlijke faciliteiten: ijsbanen, sportartsen, kracht- en revalidatietraining, onderwijs en huisvesting, wat tegelijk de positie van Thialf moet verstevigen.
De timing van het initiatief sluit aan op vier samenkomende ontwikkelingen: een besluit over sloop, renovatie of vervanging van de verouderde ijshockeyhal (waarover de gemeenteraad eind dit jaar beslist); de nieuwe olympische cyclus van NOC-NSF/TeamNL die programma’s meerjarig zekerheid biedt; een mogelijke vernieuwde mbo-campus van Firda in Sportstad of bij Thialf; en de waarschijnlijke komst van het olympisch schaatstoernooi in aanloop naar de Winterspelen van 2030. Die momenten maken het volgens initiatiefnemers een geschikt moment om plannen concreter te maken.
Financiering is een belangrijke voorwaarde. Eerder onderzoek uit 2018 (bureau Spoza) wees de haalbaarheid aan met een raming van circa 4,5 miljoen euro, maar de aanleg bleef toen achter door financiële problemen bij Thialf. Thialf-directeur Minne Dolstra benadrukt dat het stadion maatschappelijk opereert en vaak onder kostprijs werkt; voor grote nieuwbouw is steun van het Rijk en NOC-NSF nodig. Dolstra ziet Thialf als onmisbare partner voor zo’n ontwikkeling: de terreinen zijn in eigendom van Thialf en de huidige programmering zit al vol, waardoor extra capaciteit gewenst is zonder de breedtesport te verdringen.
De plannen zitten nog in de verkenningsfase. Provincie en gemeente, samen aandeelhouder van Thialf, stuurden dit jaar een brief naar NOC-NSF en sportbonden om draagvlak te peilen; reacties waren positief. De volgende stap is fase twee: uitwerking van visualisaties, ontwerpen en gedetailleerde financiële doorrekeningen om te bepalen hoe concreet en haalbaar de uitbreiding daadwerkelijk is.