Tessa (26) uit Heerenveen reist met haar hond Loena door Europa, gevolgd door 100.000 mensen: 'Best wel ziek, hè?'
In dit artikel:
Tessa de Ruygt (26) uit Heerenveen verruilde een periode van overleven en somberheid voor een nomadisch bestaan in een camper, samen met haar labrador Loena. Sinds ze haar reizen filmt en deelt op Instagram groeide haar account razendsnel; inmiddels volgen ongeveer 105.000 mensen haar avonturen, die beelden tonen van fjorden in Noorwegen tot stranden in Spanje. De hond is vaak het middelpunt van de video's en siert ook de accountomschrijving: "Just 2 best friends traveling in a van."
Als kind werd bij Tessa ADHD vastgesteld; sport (voetbal, later fitness via het Cios) bood een uitlaatklep en leidde tot werk in lokale sportscholen, waar ze ook sociale media verzorgde. Rond haar twintigste belandde ze in een depressie; na therapie besloot ze het roer om te gooien en boekte impulsief een enkeltje naar IJsland. Die eerste verre reis gaf haar de ruimte om zichzelf te herontdekken. Daarna volgden reizen door Noorwegen, Zwitserland en andere landen, en uiteindelijk de aanschaf van een camper — mede dankzij haar vader die snel meezocht naar opties.
Loena kwam kort daarna in haar leven; Tessa redde de labrador uit een pupfokkerij waar de omstandigheden slecht leken. Sindsdien reizen ze samen door Europa, met Scandinavië als favoriete bestemming vanwege de wilde natuur en de vrijheid om te kamperen op bijzondere plekken. Tessa zegt dat de reiservaring haar zelfstandigheid vergroot: ze lost problemen zelf op, zoekt hulp op vreemde plekken en groeit daardoor.
Het dagelijks leven op de weg heeft structuur gekregen: rustige ochtenden, wandelen of hiken overdag en 's avonds werk aan content en digitale producten. Op haar website Tess Travel verkoopt ze digitale reisgidsen, wat haar een passief inkomen oplevert. Met haar bereik werkt ze ook samen met merken — recentelijk onder meer voor winterbanden en hondenvoer — waardoor ze genoeg verdient om langdurig te reizen.
Tessa probeert een realistisch beeld van vanlife te schetsen: niet uitsluitend romantiek, maar vooral veel gedoe en improvisatie, iets waar zij goed mee om kan gaan. Ze ervaart haar ADHD nu vaker als een kracht in plaats van als beperking. Ook Loena veranderde: van een teruggetrokken pup naar een sociale viervoeter die het reizen zichtbaar leuk vindt. Tessa behoudt Heerenveen als thuisbasis voor korte pitstops; ze keert terug voor familie en praktische zaken, zoals een aanstaande verstandskiesextractie.