Terwijl haar leven instortte, begon Carolien (31) uit Leeuwarden haar eigen pilatesstudio: 'Mijn businessplan was geschreven op een heel ander leven'
In dit artikel:
Carolien Kooistra (31) opende vorig jaar Reformed, een reformer-pilatesstudio aan het Groot Schavernek in Leeuwarden. In een serene ruimte met acht apparaten geeft zij meerdere keren per week les, ontwikkelt eigen lesvormen zoals de 'slow burn' en verzorgt inmiddels zeventien lessen per week voor ruim vijftig vaste abonnees. Een losse les kost 25 euro; de klanten zijn grotendeels twintigers en dertigers die in zichzelf willen investeren. Carolien verzorgt naast de lessen ook al het achterliggende werk: administratie, huiswerkjes voor de studio, schoonmaak en social media.
Reformer pilates combineert spierkracht, stabiliteit en gecontroleerde beweging op een speciaal apparaat; volgens Carolien vraagt het volle aandacht en werkt het tegelijkertijd fysiek uitputtend en rustgevend — een mix van wat yoga en krachttraining bieden. Carolien raakte drie jaar geleden op Bali verkocht aan de methode, keerde terug naar Nederland, volgde later een intensieve zesweekse opleiding op Bali (samen met haar partner Jordi) en liet zich certificeren. Met weinig ervaring maar veel ambitie schreef ze een businessplan, overtuigde de bank en vond een passend pand na meer dan twintig bezichtigingen.
De opbouw van de studio verliep niet zonder ingrijpende persoonlijke tegenslag. Vlak voor de finish van de Loop Leeuwarden op 11 mei 2025 overleed haar vriend Jordi de Vicq de Cumptich (29) plotseling. Zijn betrokkenheid bij haar plannen was groot: hij hielp meedenken, gaf steun en trok haar erdoorheen wanneer het zwaar werd. Na zijn dood voelde Carolien zich aanvankelijk gedesillusioneerd en wilde ze stoppen, maar uiteindelijk zette ze door: deels om het project "voor hem" te maken, deels omdat het ondernemerschap haar houvast bood. Over haar verlies zegt ze scherp: "Het enige wat helpt is dat Jordi terugkomt, maar dat is ook het enige wat niet kan."
Naast het rouwproces moest Carolien ook praktisch schakelen. Toen de hypotheek op het huis van Jordi stopgezet werd, moest ze binnen twee maanden verhuizen. Met hulp van vrienden en haar netwerk keerde ze terug naar een centraal gelegen woning in de stad, ondanks financiële en emotionele twijfels. Tegelijkertijd nam de studio haar volledig in beslag; het gaf structuur en een manier om niet in totale terugtrekking te vervallen. Ze ervaart de start van het bedrijf als een vorm van afleiding en zingeving: mensen verwachten haar, dus ze móet doorgaan.
De studiofunctie bleek ook sociaal genezend. Carolien sluit zich aan bij een kleine groep ondernemende vrouwen in Leeuwarden die elkaar steunen, sparren en elkaar succes gunnen. Die netwerksteun, en de openheid die ze bewust naar haar klanten toont over haar rouw, leverde begrip en praktische hulp op — bijvoorbeeld toen ze tijdens een les een paniekaanval kreeg en door aanwezigen werd bijgestaan. De kwetsbaarheid werkt beide kanten op: het nodigt klanten uit ook eerlijk te zijn en creëert een veilige sfeer.
Praktisch gezien heeft Carolien nu vijftig vaste leden en biedt ze flexibiliteit als klanten het financieel lastig hebben. Ze merkt ook dat haar eigen blik zachter is geworden; ze is sneller geneigd te bedenken dat mensen moeilijke omstandigheden hebben waardoor ze anders kunnen reageren. Emotioneel is het herstel geleidelijk: nachtrust blijft beperkt, maar goede dagen nemen toe. Dit weekend (Loop Leeuwarden 2026) lopen vrienden van Jordi de halve marathon ter nagedachtenis aan hem; Carolien is erbij, hoewel de dag spannende herinneringen oproept.
Kortom: Reformed is het resultaat van ambitie, training en doorzettingsvermogen, maar ook van rouwverwerking en gemeenschapssteun. Carolien combineert ondernemerschap met openheid over verlies, en bouwt stap voor stap aan een studio die zowel fysieke training als een kleine sociale haven biedt.