Tech-expert en oud-schaatser Ben van der Burg (57) over Jutta Leerdam, foute mannen en AI-angstporno. 'In China kijken ze live mee naar mijn vieze onderbroeken'
In dit artikel:
Ben van der Burg (57) — oud-topschaatser, tech-expert en bekend gezicht op tv — schetst een toekomstbeeld voor 2030 waarbij we heel bewust moeten kiezen welke vaardigheden we behouden nu technologie ze stuk voor stuk overneemt. Hij sluit pensioen voor zichzelf uit: „Met pensioen ga ik nooit,” zegt hij; hij wil tot ver boven de zestig actief blijven, zowel om plezier als omdat kennis van analoge ervaringen volgens hem waardevol blijft.
Van der Burg signaleert dat veel alledaagse vaardigheden afnemen: mensen onthouden minder telefoonnummers, navigeren nauwelijks meer zonder gps en concentratie is korter geworden. Jongeren hebben door veel schermgebruik soms moeite met diepere, langere gesprekken — onderzoek toont dat kinderen op jonge leeftijd steeds minder in staat zijn een coherent verhaal te vertellen. Daarmee ontstaat een handelings- en gevoelskloof tussen online en fysiek leven, en dat zal volgens hem eerder versterken dan verminderen.
Over kunstmatige intelligentie is hij genuanceerd kritisch: veranderingen in sectoren zoals de muziekindustrie zijn onvermijdelijk, en sommige creaties worden deels of geheel door AI gegenereerd. Hij noemt het fenomeen dat iedereen bang wordt voor AI soms „AI-angstporno”: sommige banen verdwijnen, maar er ontstaan ook nieuwe expertises. Vergelijkingen met eerdere technologische schokken, zoals illegaal downloaden, illustreren voor hem dat verschuivingen onderdeel zijn van maatschappelijke ontwikkeling.
Huishoudelijke robotica ziet hij niet als een alom aanwezige realiteit in 2030. Van der Burg heeft zelf een robotstofzuiger en slimme thermostaat, maar is huiverig voor privacy — hij maakt zich zorgen over onbedoelde datastromen naar bijvoorbeeld China — en noemt kosten en energieverbruik als praktische beperkingen voor grootschalige adoptie. Hij verwijst naar schattingen (Elon Musk) dat huisrobots nog duur zijn en in energie-efficiëntie achterblijven, wat massale verspreiding remt.
Eén van zijn kernpunten is dat technologie ook nadelen heeft die vaak over het hoofd worden gezien: verslavende algoritmes, oppervlakkig scrollen, en het risico dat mensen emotionele relaties met systemen aangaan. Als tegenwicht benadrukt hij het belang van fysiek contact en natuurbeleving: samen muziek luisteren, kroegbezoek, of simpelweg buiten zijn — „niets gaat boven het old school-gevoel van regen op je huid” — leveren zintuiglijke ervaringen die digitale middelen niet bieden.
Privé houdt hij vast aan eenvoudige, lichamelijke rituelen: hij slaapt jaarlijks minstens twintig nachten buiten in een slaapzak om dichter bij de natuur te zijn en beter te slapen. Vakanties met zijn dochter zijn voor hem belangrijk voor de vader-dochterrelatie; hij wil haar weerbaar maken en heeft duidelijke ideeën over genderrollen en gedrag. Over zijn vrouw met een chronische spierziekte zegt hij weinig — dat is privé.
Als voormalig topsporter volgt Van der Burg schaatsen weer intensiever en geniet hij van ontwikkelingen in materiaal en prestaties; hij prijst de internationale uitstraling die toppers als Jutta Leerdam brengen. In de media wisselde hij van Vandaag Inside naar RTL Tonight: het nieuwe programma is serieuzer, maar hij vindt vooral de voorbereiding en het experimenteren leuker dan beroemdheid of voortdurende bevestiging.
Korte achtergrond: geboren 1968, activeerde zich op topniveau in het schaatsen tussen 1986–1991, bouwde daarna een carrière in de digitale wereld op (onder meer commercieel directeur bij Triple IT), is veelgevraagd spreker, columnist en podcastmaker. Zijn boodschap: omarm technologische voordelen, maar bepaal bewust welke menselijke capaciteiten en fysieke ervaringen je niet wilt laten wegslijten.