Te vroeg afscheid doet shorttrackicoon Sjinkie Knegt veel. 'Ga het zeker missen'

In dit artikel:

Sjinkie Knegt (36) stopt per direct met wedstrijdschaatsen nadat een hardnekkige blessure aan zijn bil hem verhindert zijn geplande afscheid op de Olympische Winterspelen in Milaan waar te maken. De Fries — bekend als de “Schicht uit Bantega” — wilde deel uitmaken van de relayploeg en met die ploeg historie schrijven, maar zegt nuchter: „Het is jammer dat ik door een blessure niet op de Spelen afscheid kan nemen.”

Knegt was decennialang het gezicht dat shorttrack in Nederland van een marginaal „kermisnummer” tilde naar een sport met aanzien. Sinds zijn doorbraak rond 2010 verzamelde hij meer dan honderd internationale plakken, vijf wereldtitels, een olympische zilveren en bronzen medaille en sinds november 2016 het wereldrecord op de 1500 meter (2.07,943). Zijn spectaculaire stijl — inclusief het beroemde „uitschuifbeen” bij de finish — en zijn temperament maakten hem tot een cultfiguur die zowel publiek als media wist te fascineren.

Bondscoach Jeroen Otter, die Knegt tussen 2010 en 2022 begeleidde, beschrijft hem als een buitengewoon talent dat eerst moest leren leven als topsporter, maar daarna reuzenstappen zette en shorttrack op de kaart zette in Nederland. Otter wijst erop dat Knegt en later Suzanne Schulting samen zorgden voor veel meer zichtbaarheid van de sport. Knegt trok ook commerciële aandacht door als een van de eerste shorttrackers met een sponsor op de schouder te rijden en zich openlijk uit te spreken.

Zijn loopbaan kent ook dramatische wendingen: in Sotsji (2014) scoorde hij de eerste Nederlandse olympische shorttrackmedaille en maakte hij wereldwijd naam — soms ook door controverses — en in januari 2019 liep hij ernstige brandwonden op na een ongeluk met een houtkachel. Hij herstelde en keerde sterk terug, maar de huidige blessure maakt voortzetting onmogelijk.

Knegt zegt dat hij het schaatsen zeker zal missen en hoopt op korte termijn een rol te kunnen vervullen voor de ploeg die naar Milaan gaat, al is zijn toekomst nog onduidelijk. Otter besluit dat Knegt door zijn inzicht in races en zijn speelse, entertainende aanpak onmiskenbaar tot de beste shorttrackers van zijn tijd behoorde en een blijvende erfenis heeft nagelaten voor de sport in Nederland.